İnce istemci, ayrıca aptal terminal, düşük güçlü bilgisayar terminali veya özel bir sunucuya ağ üzerinden erişim sağlayan yazılım uygulaması olarak da adlandırılır.
İnce istemciler genellikle bir monitör, klavye ve sabit disk içermeyen ve minimum miktarda belleğe sahip olmayan bir fareden oluşur. İnce istemci, standart olarak barındırılan uygulamalara (PC) çalışan ve uzaktan barındırılan uygulamalara erişim sağlayan bir yazılım uygulaması da olabilir. Uygulamaları barındıran, işleme görevleri gerçekleştiren ve dosyaları yerel olarak depolayan bir PC'den farklı olarak, ince bir istemci klavye ve fare girişini sunucuya iletip sonuçta ortaya çıkan çıktıyı yerel ekranda görüntülemekten biraz daha fazlasını yapar. Uygulamalar ağdaki tüm kullanıcılar arasında paylaşılabilir veya her kullanıcıya kişiselleştirilmiş bir “sanal masaüstü” sağlamak için bir sunucu bölümlenebilir.
İnce müşteriler genellikle işletmeler ve okullar tarafından bir verimlilik ölçüsü olarak kullanılır. Terminal donanımı minimum olduğundan, ince istemciler daha az maliyetlidir ve bilgisayarlardan daha az enerji tüketir ve bilgisayar programlarının neredeyse tamamı özel bir sunucuda olduğundan, her yazılım uygulamasının yalnızca tek bir kopyası gerekir (birden çok kullanıcı için lisans gereklidir) genellikle gereklidir). Ayrıca, ince istemciler verileri işlemez veya depolamaz, bu nedenle hatalı çalışan birimler sorunsuz bir şekilde değiştirilebilir. Merkezi kontrol sistemi nispeten güvenli hale getirir ve verilerin yedeklenmesi kolaydır.
Ağ bağlantılı aptal terminaller 1970'lerden beri kullanılmaktadır. İnce istemci adı, teknolojinin verimliliğini ve maliyet tasarrufunu vurgulamak için 1990'larda üreticiler tarafından tanıtıldı. E-postalara ve diğer uygulamalara uzaktan erişmek için Web tarayıcılarının kullanılması, 1990'lı yılların sonlarında bir tür ince istemci bilgi işlemini geniş çapta kullanıma getirdi; Sonraki on yıl, netbooklar gibi ölçeklendirilmiş bilgisayarların İnternet üzerinden bazı bağımsız depolama ve işleme kapasitesi erişim uygulamalarına sahip melez bir model olduğu bulut bilişim yolunda hareket gördü.
