VO Key (Jr. daha ampirik ve davranışsal bir siyaset biliminin
Texas Üniversitesi'nde (BA, 1929; MA, 1930) ve Chicago Üniversitesi'nde (Ph.D., 1934) eğitim gören Key, Los Angeles'taki California Üniversitesi fakültesine katıldı. 1936-38 yıllarında Sosyal Bilimler Araştırma Konseyi ve Ulusal Kaynaklar Planlama Kurulu ile görev yaptı. II.Dünya Savaşı sırasında Bütçe Bürosu ile devlet hizmeti kesintileri ile Johns Hopkins Üniversitesi'nde (1938-49) ders verdi. 1949–51'de Yale'de ve 1951'den ölümüne kadar Harvard Üniversitesi'nde öğretmenlik yaptı.
1942'de Key, Siyasi, Taraflar ve Baskı Gruplarını yayınladı ve siyasi süreçte organize çıkarların oynadığı rolü analiz etti. Devlet ve Ulustaki Güney Siyaseti (1949), nicel tekniklerin kullanılmasına öncülük etti ve bölgesel politik çalışmalarda bir klasikti. Kamuoyu ve Amerikan Demokrasisinde (1961), kamuoyunun değişen kalıpları ile hükümet sistemi arasındaki bağlantıyı analiz etti. Seçmenlerin tercihlerinin sosyal olarak belirlendiği fikrine karşı çıkmakta ve ölümünden sonraki çalışmalarında Sorumlu Seçmen: 1936-60 Başkanlık Oyunda Rasyonellik (1966), kamuoyu verilerini ve seçim iadelerini analiz ettiğine inandığını gösterdi. seçmenlerin seçimlerinin rasyonalitesi olabilir. Key'in diğer eserleri arasında Amerika Birleşik Devletleri'nde Siyasi Greft Teknikleri (1936), Siyaset Bilimcileri İçin Bir İstatistik Astarı (1954) ve Amerikan Devlet Politikaları: Giriş (1956) bulunmaktadır. 1958–59 yıllarında Amerikan Siyaset Bilimi Derneği başkanlığını yaptı.
