Sanal eylem, Internet aktivistleri tarafından bir Web sitesinin trafiğini güçlü bir şekilde engellemek veya durdurmak için kullanılan bir taktiktir. Tamamen çevrimiçi olarak yürütülen sanal oturma adı, amacı şiddet içermeyen sivil itaatsizlik olan ABD'deki sivil haklar hareketi sırasında meydana gelen oturma eylemlerinden alınmıştır. Sanal bir oturum sırasında katılımcılar, binlerce aktivistin belirli bir Web sitesine bilgisayarlar ve diğer elektronik cihazlar aracılığıyla aynı anda eriştiği ve Web sitesi trafiğinde aşırı yüklenmenin, sitenin sunucusunu veya tamamen kapatır.
Sanal oturma eylemlerinin popülaritesi, protesto sırasında gereken tek eylemin bir Web sitesini ziyaret etmek olduğu gerçeğine bağlanmıştır; bunlar, katılımı kolay etkili bir aktivizm biçimidir. Sanal sit-in'lerin arkasındaki stratejiler, çok sayıda kullanıcının sunucuları eşzamanlı olarak sunuculara erişmeye organize etmesinden, hedeflenen sunucuları sorgulamak için yazılım kullanmaya kadar meşru ziyaretçilerin erişmesini önleyecek şekilde gelişti. Ayrıca, bazı saldırılar kötü amaçlı yazılım (botnet) bulaşmış ve hedeflenen Web sitesine erişmeye zorlanmış çok sayıda “zombi bilgisayar” tarafından gerçekleştirilir.
Özellikle üç grup - Elektronik Rahatsızlık Tiyatrosu, Elektrophipiler (şimdi Elektrophipler Kolektifi) ve RTMark - “hactivismleri” ile biliniyordu. 1998 yılında Elektronik Rahatsızlık Tiyatrosu ilk sanal oturma alanlarından birini düzenledi. Eylem, Meksikalı bir gerilla grubu olan Zapatista Ulusal Kurtuluş Ordusu (EZLN) ile dayanışma içerisindeydi ve Meksika hükümetine karşı yöneltilmişti. Uluslararası bir internet aktivisti kolektifi olan Electrohippies, ilk sanal oturmalarını Seattle'daki 1999 Dünya Ticaret Örgütü toplantısına denk gelecek şekilde düzenledi. Eylem, sokak gösterilerine katılamayan 450.000'den fazla insanı topladı. 2003 yılında RTMark, tüketicilere çeşitli ürünler için kendi fiyatlarını belirleme olanağı tanıyan, daha ucuz ürünler için kodlayan başkaları ile değiştirilebilecek ürün barkodlarının bir listesini toplama çabasına sponsor oldu.
