Görünür ticaret, ekonomide, ülkeler arasında fiziksel olarak somut mal alışverişi, üretimin çeşitli aşamalarında malların ihracatı, ithalatı ve yeniden ihracatını içerir. Hizmetler gibi fiziksel olarak maddi olmayan öğelerin ihracatını ve ithalatını içeren görünmez ticaretten ayrılır.
Çeşitli hammaddelerin bulunmadığı ülkeler, kömür veya ham petrol gibi gerekli maddeleri bu tür malzemeleri ihraç edebilen ülkelerden ithal edecektir. Bazen hammaddeler kısmen işlendikleri veya menşe ettikleri ülke içindeki üretici mallara dönüştürülecektir. Mallar ayrıca ihracat veya ithalattan önce ve alıcı tarafından nihai satın almadan önce tüketici mallarına işlenebilir. Bu tüketim malları, gıdalar gibi, cihazlar veya otomobiller gibi dayanıklı (bir süre boyunca tüketilebilir) veya dayanıksız (neredeyse hemen tüketilir) olabilir. Görünür ticaret aynı zamanda doğrudan endüstriyel makine ve ekipman gibi diğer mal ve hizmetlerin (sermaye malları) üretiminde kullanılan malların ihracatını ve ithalatını da içerir.
Görünür ticaret ihracatının ithalatla ilişkisi, bir ülkenin ticaret dengesine veya görünür dengesine yansır. Dış ticaret dengesindeki fazlalık, ihracat ithalatı aştığında, ithalat ise ihracattan daha fazla olduğunda açık verir. Ticaret dengesi, bir ülkenin ödemeler dengesinin, görünmez ticaretten kaynaklanan borçları ve kredileri içeren ana bileşenidir.
