Ashikaga Takauji, (1305 doğumlu, Ashikaga, Japonya — öldü 7 Haziran 1358, Kyōto), 1338'den 1573'e kadar Japonya'ya hakim olan Ashikaga shogunate'i (kalıtsal askeri diktatörlük) kuran savaşçı ve devlet adamı.
Aşikaga ailesi Kamakura döneminde (1199-1333) Japonya'nın en güçlü ailelerinden biri haline geldi. Başkentleri Kamakura'daki ülkeye hakim olan ve imparatorları hükümetteki bir kukla rolüne düşüren Hōjō regentlerinin önde gelen hizmetlilerine sağladılar. Sonunda, 1331'de imparator Go-Daigo (1318-39 hükümdarlığı) bir isyanı kaldırarak emperyal mahkemenin statüsünü düzeltmeye çalıştı. Ayaklanma kolayca bozuldu ve imparator sürgüne gönderildi, ancak iki yıl sonra Kyōto'daki emperyal sermayeye ilerlemeye hazırlanarak güçlerinden kaçtı ve tekrar güçlerini topladı. Takauji, Hōjō hükümeti tarafından Kyōto'nun savunmasını güçlendirmek için gönderildi. Ancak o zamana kadar, Hōjō hükümetinin Kamakura dışındaki ülkeyi kontrol etmesi azalmıştı. Emperyal güçlerin gücü ile cesaretlendirilen Takauji aniden tarafları değiştirdi; Japonya'nın doğusundaki Tamba eyaletindeki mülküne döndüğünde Kamakura hükümetine karşı bir ordu kurdu.
Diğer birkaç büyük savaşçı da taraf değiştirdi ve Hōjō hükümeti çöktü. Go-Daigo, 10. yüzyıldan beri hem siyasi hem de askeri gücü kontrol eden ilk emperyal hükümeti kurmayı başardı. Ancak yeni hükümet kısa süre sonra zorluklarla karşılaştı; Go-Daigo, dışarıdaki kırsal alan üzerinde hiçbir zaman tam bir kontrol elde edemedi ve ona yardım eden savaşçılar kısa sürede ganimet bölümlerinden memnun kalmadılar.
Temmuz 1335'te Hōjō ailesinin bir üyesi bir ordu kurmayı ve Kamakura'yı tekrar ele geçirmeyi başardı. Bu fırsattan yararlanarak Takauji, shogun atandığını ve Hōjō ayaklanmasını ezmekle görevlendirilmesini istedi. Bu istek reddedilmesine rağmen Kamakura'ya yürüdü ve düşmanı yendi. Mahkeme daha sonra Ashikaga ailesini, Kamakura'da hapsedilen imparatorun oğlu Prens Morinaga'yı öldürmekle suçladı ve aynı zamanda onları emperyal izin almadan Ashikaga hizmetkarlarını ödüllendirmekle suçladı.
Bir savaş başladı ve kardeşi Tadayoshi'nin yardımıyla Takauji imparatorluk birliklerini yendi ve Kyōto'yu ele geçirdi. İmparatorluk güçleri kısa süre sonra yeniden toplandı ve Takauji'yi şehirden sürdü. Üç aydan kısa bir sürede Takauji büyük bir kombine gücün başına tekrar döndü ve imparatorun güçlerini yendi. Go-Daigo'nun hükmetme hakkını kaybettiğini ilan ederek, imparatorluk ailesinin başka bir kolundan bir imparator kurdu ve kendini shogun atandı. Eski imparator, Nara'nın güneyindeki Yoshino Dağları'na kaçtı ve kendisini gerçek hükümdar ilan etti; Kyōto'daki kuzey mahkemesi ile Yoshino'daki güney mahkemesi arasındaki düşmanlıklar 1392'ye kadar devam etti.
Daha sonraki yıllarda Takauji ve kardeşi Tadayoshi'nin davası, Ashikaga aile birliğini o kadar zayıflattı ki Takauji gücünü hiçbir zaman tam olarak pekiştiremedi. Takauji, waka (31 hece şiirleri) ve renga (bağlantılı ayet) besteleyen son derece kültürlü bir adamdı. Ayrıca Kyōto'daki Tenryū Tapınağı da dahil olmak üzere tüm ülkede tapınaklar inşa ettiği Zen tarikatının gelişimine katkıda bulundu.
