Malta ateşi, Akdeniz ateşi veya dalgın ateş, aynı zamanda üç ila altı ay içinde çözülen ateş, titreme, terleme, halsizlik, ağrı ve ağrıların karakterize olduğu insan ve evcil hayvanların bulaşıcı hastalığı olarak da adlandırılan Bruselloz. Hastalığa, 1887'de enfeksiyondan ölen bir askerin dalağından nedensel bakterileri Brucella'yı ilk kez izole eden ve tanımlayan İngiliz ordusu doktoru David Bruce'un adı verilmiştir.
Brucella bakterilerinin üç ana türü insan brusellozunun yaygın nedenleridir ve türlerin her birinin basilinin evcil hayvanlarda ana rezervuarı vardır. Etken bakteriler B. melitensis (keçi ve koyun), B. suis (domuz) ve B. abortus'tur (sığır). Enfeksiyon hayvanlarda belirgin olmayabilir, çünkü enfekte ettikleri brusella ve hayvanlar birbirine oldukça iyi adapte olmuşlardır. Sığırlarda, örneğin, tek hastalık (Bang hastalığı olarak da bilinir), süt üretiminde bir düşüş veya genel bir halsizlik olabilir, ancak kürtaj da yaygındır. Bu nedenle bruselloz, önemli ölçüde hayvancılık kaybına neden olmamasına rağmen, ekonomik açıdan büyük önem taşımaktadır.
Brusella yüksek derecede invaziv mikroplardır ve enfeksiyonun hayvandan hayvana hızla yayılmasına neden olur. Sağlıklı hayvanların enfeksiyonu, kontamine yiyeceklerin yutulması veya cildin aşınmaları veya gözlerin mukoza zarı yoluyla brusellaların doğrudan girişi ile gerçekleşir. Domuzda, yaban domuzunun genital organının enfeksiyonu, bir sürü boyunca enfeksiyonun yayılmasına neden olabilir. Enfekte olmuş ancak sağlıklı görünen sığır, koyun ve keçiler, sütlerinde aylarca hatta yıllarca önemli sayıda brusella salgılayabilir.
İnsanlar Brucella bakterilerinin doğal konakçıları değildir ve enfekte olduklarında sıklıkla şiddetli tepki verirler. İnsanlar enfekte hayvanlardan doğrudan veya dolaylı olarak bruselloza büzülür. Açıkça anlaşılmayan nedenlerden dolayı, çocuklar bruselloza karşı yetişkinlerden daha dayanıklıdır. Hastalık çok nadiren bir insandan diğerine bulaşır. İnsanlarda akut bruselloz iki hafta sürer ve daha sonra hafifleyebilir, ancak semptomlar genellikle yaklaşık altı ay veya bir yıl boyunca tekrarlayan hastalık nöbetlerinde ateş dalgalarıyla (ondan gelen ateşin adı türetilir) geri döner. Enfeksiyon daha sonra çoğu insanda durur, ancak bazen yıllarca sürebilir. Kronik bruselloz, belki de hastalığın semptomları belirsiz olduğundan ve kolaylıkla psikolojik kökenli olarak karıştırılabileceğinden, teşhis edilmesi en zor hastalık şeklidir. Bruselloz, eklemlerin veya omurganın enfeksiyonu veya kalbin, gözlerin, böbreklerin veya akciğerlerin tutulumu ile komplike olabilir. Brusella spondilit, omurganın en sık etkilenen bölge olmasına rağmen, genellikle brusella ile ilk enfeksiyondan birkaç hafta sonra ortaya çıkan ve omurganın herhangi bir bölümünü içerebilen bir omurganın artritidir. Hastalık hem intervertebral diskleri hem de bitişik omurları yok eder, ancak antibiyotikler ve eklemlerin immobilizasyonu ile tutuklanabilir.
İnsanlarda bruselloz antibiyotiklerle tedavi edilir. Bir sülfonamid ilacı ve streptomisin kombinasyonunun başarılı olduğu kanıtlanmıştır ve tetrasiklinlerle tedavi de tatmin edici sonuçlar vermiştir. Akut formdaki tedavi oldukça tatmin edicidir, ancak kronik formun tedavisi daha zordur. Hayvan brusellozu için güvenilir veya pratik bir ilaç tedavisi şekli yoktur. Bruselloz içermeyen sürüleri oluşturmak için enfekte olmuş hayvanların çıkarılması gerekir; genç hayvanların aşılanması da faydalı bir önlemdir.
