Kıta sahanlığı, kıtasal bir kara kütlesinin kenarını oluşturan kıtasal kabuğun geniş, nispeten sığ bir denizaltısı. Kıta raflarının jeolojisi genellikle kıtanın bitişik maruz kalan kısmına benzer ve çoğu rafın sırt ve swale adı verilen hafifçe dönen bir topografyası vardır. Kıta sahanlığı, okyanusların kapladığı tüm alanın yaklaşık yüzde 8'ini oluşturmaktadır.
yapı
Kıta sahanlığı tipik olarak kıyıdan 100-200 metre (330-660 feet) derinliğe kadar uzanır. Yaklaşık 0.1 ° ortalama bir eğimle hafifçe denize doğru eğimlidir. Hemen hemen her durumda, deniz kenarı boyunca raf kırılması adı verilen ani bir düşüşle sona erer. Bunun altında, genellikle okyanus tabanının yaklaşık 4.000 ila 5.000 metre (13.000 ila 16.500 feet) derinlikte kıta yükselişi adı verilen bir bölümü ile birleşen çok daha dik bir bölge olan kıta eğimi bulunmaktadır. Fransa'nın Akdeniz kıyısı açıklarında ve İrlanda'nın batı kıyısı açıklarındaki Porcupine Bank'ta olduğu gibi birkaç kıta marjının eğimde keskin bir şekilde tanımlanmış bir kırılması yoktur, aksine deniz tabanına genel olarak dışbükey bir şekil korurlar.
Kıta raflarının ortalama genişliği yaklaşık 65 km'dir (40 mil). Hemen hemen her yerde raflar, okyanus kenarlarının altındaki kıta kara kütlesinin bir devamıdır. Buna göre, dar, pürüzlü ve dağlık kıyılardan ayrılırlar, ancak geniş ve nispeten düzlükteki ovalardan kıyıya çıkarlar. Örneğin, Amerika Birleşik Devletleri'nin dağlık batı kıyısı boyunca raf, sadece 32 km (20 mil) genişliğinde darken, doğu kıyısının saçaklanmasının genişliği 120 km'den (75 mil) fazladır. Kuzey Avustralya ve Arjantin'de olağanüstü geniş raflar meydana gelir. Dünyanın en büyük kıta sahanlığı, Sibirya sahillerinden Arktik Okyanusu'na 1.500 km (yaklaşık 930 mil) uzanıyor.
Kıta sahanlığı genellikle kum, silt ve siltli çamur tabakasıyla kaplıdır. Yüzeyleri, sığ çöküntüler ve vadi benzeri oluklarla değişen küçük tepeler ve sırtlar içeren bir rahatlama sergilemektedir. Bazı durumlarda, dik duvarlı V şekilli denizaltı kanyonları hem rafa hem de aşağıdaki eğime derinlemesine kesilir.
