Dai Zhen, Wade-Giles romanlaşması Tai Chen, nezaket adı (zi) Dongyuan veya (Wade-Giles) Tung-yüan, (19 Ocak 1724 doğumlu, Xiuning, Anhui eyaleti, Çin — 1 Temmuz 1777, Pekin'de öldü), Pek çok kişi tarafından Qing döneminin en büyük düşünürü olduğu düşünülen Çin ampirik filozofu (1644–1911 / 12).
Fakir ebeveynlerden doğan Dai, ödünç kitap okuyarak kendini eğitti. İlk kamu hizmeti sınavlarını geçmesine rağmen, ona resmi ofisin gücünü ve prestijini verecek olan son derece stilize edilmiş jinshi sınavını hiç geçmedi. Bir akademisyen olarak ün yapması nedeniyle, imparator onu 1773'te İmparatorluk El Yazması Kütüphanesi'nde bir mahkeme derleyicisi olmaya davet etti. Bu pozisyonda Dai pek çok nadir ve erişilemeyen kitapla temasa geçebildi. Dai kamu hizmeti sınavını altıncı kez başarısız olduğunda, 1775'te imparator sonunda özel bir kararname ile onu bir jinshi yaptı ve Dai İmparatorluk Akademisi'ne üye oldu. Başta matematik, filoloji, antik coğrafya ve Konfüçyüsçü Klasiklerle ilgilenen yaklaşık 50 eser yazdı, düzenledi ve derledi.
Qing hanedanı, Song ve Ming'in soyut metafizik spekülasyonlarının Hanxue adı verilen daha somut, disiplinli bir kanıtsal öğrenme için reddedildiği felsefede bir devrime tanık oldu. Dai, Budist ve Taoist etkiler tarafından yanlış yönlendirildiğine inandığı Şarkı düşünürlerinin dualizmine saldırdı. Şarkı filozofları, insanların tutkulardan sorumlu olan daha düşük, daha fiziksel bir doğaya (qi) ve maddi doğaya bir sınır koyan daha manevi bir doğaya (li) sahip olduklarını iddia ettiler. Bu düalizme karşı Dai, monistik bir sistem ortaya koydu. Li'nin her şeyde, hatta arzularda içkin bir yapı olduğunu savundu. Bazı Song filozoflarının inandığı gibi, li bilgisi, meditasyon sırasında aniden ortaya çıkmaz. Sadece edebi, tarihsel, filolojik veya felsefi araştırmalarda kesin yöntemler kullanılarak zorlu bir araştırmadan sonra bulunur.
Dai bu dikkatli araştırma yöntemlerini kendi araştırmasında kullandı. Matematikte, İngiliz matematikçi John Napier'in logaritmik teorileri üzerine kısa bir söylem yazdı ve sonuncusu kendi harmanlaması olan yedi eski matematiksel eserin bir koleksiyonunu düzenledi. Filolojide, eski telaffuzun sınıflandırılması da dahil olmak üzere çeşitli kitaplar yazdı. Buna ek olarak, antik Çin'deki 137 su yolunun bir incelemesi olan 6. yüzyılın klasiği olan Shuijingzhu'yu (“Su Yollarının Klasikleri Üzerine Yorum”) derledi.
Şarkı felsefesi bürokrasinin himayesine sahip olduğu için, Dai'nin katkısı ölümünden sonraki yıllarda büyük ölçüde göz ardı edildi. Fakat yakın ampirik soruşturma ihtiyacı üzerindeki stresi Batı felsefesinin “bilimsel” ve pragmatik yaklaşımına benzediğinden, fikirleri 20. yüzyılda tekrar incelenmeye başladı. 1924 yılında Dai'nin doğumunun iki yüzüncü yılı Pekin'de kutlandı ve 1936'da Çin bilim dünyası, eserlerinin eksiksiz ve yetkili bir baskısının yayınlanmasıyla ona övgüde bulundu, “Bay Dai Dongyuan'ın Toplanan Yazıları”).
