David Baltimore, (7 Mart 1938, New York, New York, ABD), 1975'te Howard M. Temin ve Renato Dulbecco ile Nobel Fizyoloji veya Tıp Ödülü'nü paylaşan Amerikalı virolog. Bağımsız olarak çalışan Baltimore ve Temin, RNA'dan DNA sentezleyen bir enzim olan ters transkriptaz keşfetti. Baltimore ayrıca virüsler ile hücrenin genetik materyali arasındaki etkileşimin anlaşılmasını sağlayan araştırmalar da yaptı. Her üç erkeğin de araştırılması, virüslerin kanser gelişimindeki rolünün anlaşılmasına katkıda bulundu.
Baltimore ve Temin her ikisi de, tümöre neden olan RNA virüslerinin (genetik materyali RNA'dan oluşan virüsler) bir hücreye bulaştıktan sonra çoğalma işlemini incelediler. Aynı anda retrovirüsler olarak adlandırılan bu RNA virüslerinin, DNA'yı bir RNA şablonundan kopyalayan alışılmadık bir enzim (ters transkriptaz adı verilen bir polimeraz) için blueprint içerdiğini gösterdiler. Yeni oluşan viral DNA daha sonra enfekte olmuş hücreyi bir kanser hücresine dönüştürebilen bir olay olan enfekte olmuş konakçı hücreye entegre olur.
Baltimore, Swarthmore College, Pennsylvania'dan (BA, 1960) kimya alanında lisans derecesi aldı ve New York'taki Rockefeller Enstitüsü'nde (şu anda Rockefeller Üniversitesi) hayvan virolojisi okumaya devam etti ve 1964'te doktora aldı. Boston'daki Massachusetts Teknoloji Enstitüsü (MIT). Dulbecco ile Kaliforniya, La Jolla'daki (1965-68) Salk Enstitüsü'nde çalıştı ve poliovirüsün replikasyon mekanizmasını inceledi.
Baltimore, MIT fakültesine 1968 yılında Salk Enstitüsü'nde veziküler stomatitus virüsü (VSV) üzerinde çalışan doktora sonrası bir arkadaş olan Alice Huang ile birlikte katıldı. Boston, Baltimore ve Huang'da evlenen bir RNA virüsü olan VSV'nin, RNA'yı DNA içermeyen bir işlemle kopyalayan alışılmadık bir enzim (RNA'ya bağımlı bir RNA polimeraz) vasıtasıyla çoğaldığını gösterdi.
Baltimore daha sonra benzer bir enzimin replikasyonlarında işe yarayıp yaramadığını keşfetmek için dikkatini iki RNA tümör virüsüne (Rauscher murin lösemi virüsü ve Rous sarkom virüsü) çevirdi. Bu deneyler yoluyla ters transkriptaz keşfetti. Bu keşif, genlerin kodlanan bilgilerinin daima DNA'dan RNA'ya (ve dolayısıyla proteinlere) tek yönlü olarak aktığını ve tersine çevrilemeyeceğini belirten genetik teorinin “merkezi dogması” na bir istisna olduğunu kanıtladı. Keşfinden bu yana, ters transkriptaz rekombinant DNA teknolojisinde paha biçilmez bir araç haline gelmiştir.
Baltimore, 1983 yılında Cambridge, Massachusetts'te Whitehead Biyomedikal Araştırma Enstitüsü'nün direktörü oldu ve 1990'da Rockefeller Üniversitesi'nin başkanlığına bırakıldı. 1989'da, Cell dergisinde yayınlanan 1986'da yayınlanan bir makalede hala MIT'de birlikte çalıştığını açıkça anladı. Makalenin yazarı Thereza Imanishi-Kari, gazetede yayınlanan verileri tahrif etmekle suçlandı. Suistimal suçlamalarına dahil olmayan Baltimore, makaleyi geri çekmesine rağmen Imanishi-Kari'nin arkasında durdu. Bununla birlikte, davaya dahil olması nedeniyle, Rockefeller Üniversitesi başkanı olarak istifa etmesi istendi ve 1994'te MIT'e döndü. 1996'da bir ABD hükümet heyeti, Imanishi-Kari'yi bilimsel suiistimal suçlamalarından temizledi. Olgu The Baltimore Olgusunda (1998) Daniel Kevles tarafından analiz edilmiştir.
Baltimore, 1997'den 2006'ya kadar Kaliforniya Teknoloji Enstitüsü'nün başkanıydı ve üç yıllık bir dönem için Amerikan Bilim İlerleme Derneği'nin (AAAS) başkanlığına seçildi. Diğer randevuları arasında Encyclopædia Editörler Danışma Kurulu üyesi olarak görev yaptı.
