Kalkınma bankası, ulusal ve bölgesel finansal kurumlar, yoksul ülkelerde, genellikle teknik yardım eşliğinde, verimli yatırımlar için orta ve uzun vadeli sermaye sağlamak üzere tasarlanmıştır.
Kalkınma bankalarının sayısı 1950'lerden bu yana hızla artmıştır; Uluslararası İmar ve Kalkınma Bankası ve bağlı kuruluşları tarafından teşvik edilmiştir. Büyük bölgesel kalkınma bankaları arasında, 1959'da kurulan Amerikanlararası Kalkınma Bankası; 1966 yılında faaliyete başlayan Asya Kalkınma Bankası; Özel kalkınma veya kamu kurumlarına ulusal veya bölgesel projeler için kredi verebilir veya diğer finansal kurumlarla birlikte çalışabilirler. Kalkınma bankalarının ana faaliyetlerinden biri, özel yatırım fırsatlarının tanınması ve tanıtılması olmuştur. Kalkınma bankalarının çoğunun çabaları sanayi sektörüne yönelik olmakla birlikte, bazıları tarımla da ilgilidir.
Hükümetler genellikle özel bankaların sermayesine önemli katkılarda bulunmasına rağmen, kalkınma bankaları kamu veya özel sektöre ait olabilir ve işletilebilir. Kalkınma bankaları tarafından sunulan finansman şekli (hisse senedi özkaynakları veya kredileri) ve finansman maliyeti, sermaye edinme maliyetlerine ve kar ve ödeme temettüleri gösterme gereksinimlerine bağlıdır.
Kalkınma uygulamaları bazı tartışmalara neden olmuştur. Kalkınma bankaları devlet tarafından yönetilme eğiliminde oldukları ve bunları finanse eden vergi mükelleflerine karşı sorumlu olmadıklarından, bankaların kötü yatırım yapmalarını engelleyen birkaç kontrol ve bakiye bulunmaktadır. Bazı uluslararası kalkınma bankaları, nihai olarak alıcı ülke ekonomilerini istikrarsızlaştıran politikalar uygulamakla suçlanmıştır. Yine bir başka endişe de “ahlaki tehlike” üzerine odaklanmaktadır — yani alıcı ülkeler tarafından mali olarak sorumsuz politikaların etkin bir şekilde ödüllendirilmesi ve böylece kurtarma kredileri tarafından teşvik edilmesi olasılığı. Teorik olarak ciddi bir endişe olsa da, böyle bir ahlaki tehlikenin varlığı kanıtlanmamıştır.
Başarılı bir özel kalkınma bankasının bir örneği, 1976 yılında Bangladeş'te küçük borçlulara hizmet vermek için kurulan Grameen Bank'tır. Bankanın yaklaşımı mikrokredi - birkaç dolar kadar küçük krediler. Kredi geri ödeme oranları çok yüksektir, çünkü borçluların “borç verme çevrelerine” katılması gerekmektedir. Genellikle 10'dan az kişiyi içeren bir çevrenin diğer üyeleri, üyelerinden biri temerrüde düştüğünde kredi notu risk altında olan diğer borçlulardır. Bu nedenle, her üye diğer üyeleri zamanında ödeme yapmaya yönlendirir. Grameen yaklaşımı, gelişmekte olan birçok ülkede benzer bankaların kurulmasını teşvik etmiştir.
