Sıra dışı bir hayattan sonra, Cornelius Gurlitt 6 Mayıs 2014'te 81 yaşında öldü, ancak uluslararası bir sanat dünyası tartışmasında merkezi figür olarak ortaya çıkmadan önce değil. İki yıl önce Münih'in soylu Schwabing bölgesindeki evine mahkeme emri veren bir polis baskını, Dünya Savaşı sırasında kaybolduğuna inanılan 121 çerçeveli ve 1.285 çerçevesiz resim, baskı, suluboya ve resim ve belge yığınını ortaya çıkardı II. Araştırma, Alman dergisi Focus'un 4 Kasım 2013'te hikayeyi çıkarana kadar sürenin değerini 1 milyar € (yaklaşık 1,3 milyar $) olarak tahmin edip onu sanat satıcısı olarak çalışan Gurlitt'in babası Hildebrand'a bağlayana kadar gizli kaldı. Adolf Hitler'in hükümeti adına. Sanat bilginlerinden ve Holokost kurbanlarının soyundan gelenlerin prosedürel şeffaflık talepleri, Alman hükümetini mülkiyet ve iade konularını ele almak için yüksek profilli bir görev gücü örgütlemeye itti, ancak Gurlitt'in İsviçre'deki Kunstmuseum Bern'i tek mirasçı olarak adlandırması durumunda yeni bir komplikasyon ortaya çıktı Schwabing Kunstfund (Schwabing [halk arasında Münih olarak adlandırılır] sanat bölümü).
Gurlitt, rutin bir gümrük kontrolü sırasında resmi şüphe uyandırdı, 22 Eylül 2010'da Zürih'ten Münih'e trenle seyahat ederken, elinde bulunan 9.000 € (yaklaşık 11.600 $) yasal sınırlardaydı, ancak başka bir soruşturma açıklandı vergi veya emeklilik kayıtlarına sahip olmaması. Ertesi yıl Augsburg, Ger. Savcılık Münih dairesinde arama emri aldı ve 28 Şubat - 2 Mart 2012 tarihleri arasında yapılan arama, kiler odasına gizlenmiş toplam 1.406 öğeyi ortaya çıkardı. Daha fazla araştırılmayı bekleyen bu ürünler, 2013 Focus makalesine kadar anonimlik içinde kaldıkları Münih'teki bir depolama tesisine kaldırıldı, önbelleğin Henri Matisse, Marc Chagall, Emile Nolde ve Max Beckmann gibi Modernist ustaların çalışmalarını içerdiğini ortaya koydu. Üçüncü Reich tarafından dejenere sanatçılar olarak kınandı.
Hildebrand Gurlitt (1895–1956), 1938'de Ele Geçirilmiş Dejenere Sanat Eserleri Kurtarma Komisyonu ile randevu alıncaya kadar müze müdürü ve sanat satıcısı olarak damalı bir kariyere sahipti. 1933'ten itibaren hükümet ideal bir Alman kimliğine aykırı olduğu düşünülen sanatı damgalamak için entartete Kunst (“dejenere sanat”) terimini kullanmıştı. Bu, Gurlitt'in daha önce teşvik ettiği çoğu çağdaş Alman sanatçısının, özellikle Nolde, Franz Marc ve Beckmann'ın eserlerini ve Chagall, Matisse ve Pablo Picasso gibi uluslararası Modernistleri içeriyordu. Halkı aşılamak için, dejenere sanatın resmi sergileri düzenlendi, en kötü şöhretli olanı, Münih'teki 120 önde gelen Modernist tarafından yaklaşık 600 eserin yer aldığı Temmuz 1937 “Entartete Kunst” gösterisi. Sergilenen eserlere Alman müzeleri ve halka açık koleksiyonlardan el konuldu ve daha sonra uluslararası pazarda Gurlitt ve döviz yükseltmek için komisyon için çalışan diğer bayiler tarafından satıldı.
1945'te ABD Ordusu'nun Anıtlar, Güzel Sanatlar ve Arşivler (MFA & A; halk olarak Anıtlar Erkekler olarak adlandırılır) Bölümü, Chagall, Beckmann ve Otto'nun çalışmaları da dahil olmak üzere 112 resim ve 24 çizimden oluşan bir önbellek olan Aschbach, Bavyera'daki bir kalede keşfetti. Dix, hepsi de Hildebrand Gurlitt'in adına tescil edilmiş sekiz heykel ve çeşitli dekoratif eşya sandığı. Gurlitt, eşyalarının kişisel koleksiyonunun kalıntıları olduğunu iddia ederek ve elindeki diğer tüm eserlerin ve ilgili belgelerin Dresden, Ger. Müttefik bombalama baskınlarında imha edildiğini açıklamasını istedi. 1951'de MFA & A, Gurlitt'e Aschbach önbelleğini verdi; Holokost Sanat İade Projesi'nin kurucusu Marc Masurovsky'nin Kasım 2013'e kadar bu koleksiyon hakkında daha fazla bir şey ortaya çıkmadı, ABD Ulusal Arşivleri, College Park, Md., Aschbach önbelleğindeki işleri listeleyen belgeleri gösterdi çok daha önemli Schwabing takımında yer aldığı tespit edildi.
Savaş sonrası dönemde ele geçirilen en değerli sanat grubunu koruyan yaşlı bir eksantrik münzevi Odak özelliğinin perspektifi, davanın temel sorularından uzaklaşan bir medya hissine neden oldu: Yetkililer, buluntu hakkındaki bilgileri neden bastırdı? Gurlitt ne kadar karmaşıktı? Eserlere kim sahipti? Fransız Modernistleri temsil eden bir Parisli sanat satıcısı Paul Rosenberg'in (1881–1959) mirasçıları birkaç gün içinde Matisse'in Femme varsayımına (1921) ilişkin bir iddiada bulundu. Gurlitt ile ilgili daha fazla eser ortaya çıktı. 9 Kasım'da polis, Gurlitt'in kayınbiraderi Nikolaus Frässle'in dairesi Stuttgart, Ger. Şubat 2014'te, bazı Fransız İzlenimcileri de dahil olmak üzere 60'tan fazla sanat eseri Gurlitt'in Avusturya'nın Salzburg kentindeki ikinci evinde bulundu. Beklenen soru ve talep sahipleriyle başa çıkmak için, Alman hükümeti, Federal Devlet Kültür ve Medya Komiseri eski bakan yardımcısı Ingeborg Berggreen-Merkel başkanlığındaki “Schwabing Art Trove” Görev Gücü'nü hızla organize etti ve Yahudi İddialar Konferansı ve Holokost Dönemi Varlık İade Çalışma Gücü (Project HEART) temsilcileri. Görev gücünün görevi provenans ve prosedür konularında cevap vermek ve tavsiyelerde bulunmak ve geri ödeme girişiminden ziyade araştırma yapmaktı. İddialara karar verme yetkisi yoktu. Uwe Hartmann liderliğindeki bir akademisyenler ekibi, “yozlaşmış” eserleri tanımlamak ve provenanslarını takip etmek için göz korkutucu mücadeleye başladı. Şeffaflık taahhüdünü göstermek için görev gücü hızla bir Web sitesinde (www.lostart.de) 25 eser yayınladı ve araştırma ilerledikçe daha fazla giriş sözü verdi.
17 Kasım 2013 tarihinde Der Spiegel dergisinde yayınlanan tek röportajında Gurlitt, babasının itibarını temizlemek ve koleksiyonuna tekrar sahip olmak niyetiyle ciddi, zayıf ve hafifçe şaşkına döndü. Annesinin tek varisi olan Gurlitt, 1960'ların sonlarından bu yana elindeki resimleri elinde tutmuştu ve Alman yasalarına göre, iddialar üzerindeki zamanaşımı süresi 30 yıl sonra dolmuştu. Aralık ayında, sadece iki yıl önce, Beckmann'ın Lion Tamer'ı Köln'deki Kunsthaus Lempertz'de 864.000 € (yaklaşık 1.227.000 $) sattığı keşfi, Gurlitt'in sanat eserlerinden gelir elde ettiğini ve motiflerinden şüphe duyduğunu öne sürdü. O ayın ilerleyen saatlerinde, Gurlitt hastaneye kaldırıldıktan sonra, mahkeme Christoph Edel'i gözaltına aldı. Gurlitt tam işbirliği sözü verdi, ancak Ocak ayında kendi avukatlarını tuttu ve hikayenin tarafını anlatmak için bir Web sitesi (www.gurlitt.info) kurdu. 7 Nisan 2014 tarihinde, bir dizi yasal anlaşmazlığın ardından, Gurlitt Bavyera Devlet Adalet Bakanlığı ve Federal Hükümet Kültür ve Medya Komiseri ile görev gücünün araştırmasıyla gösterilen bu öğelerin görevlerinden ayrılması için bir anlaşma imzaladı. Üçüncü Reich sırasında sahipler. Temiz bir kökene sahip eserler Gürlitt'e iade edilecektir.
Kronik bir kalp rahatsızlığından rahatsız olan Gurlitt, Mart ayında ameliyattan sonra sağlığı dramatik bir şekilde kötüleşti. Kendi ısrarı ile hastaneden serbest bırakıldı ve 6 Mayıs'taki ölümüne kadar gece gündüz bakım altında Schwabing dairesinde kaldı. Ocak ayında yazılan vasiyeti, yönetmen Matthias Frehner de dahil olmak üzere birçok kişiye şok oldu. vasiyeti “maviden bir civata” ve büyük bir “sorumluluk yükü” olarak nitelendiren Kunstmuseum Bern. Bununla birlikte, herhangi bir sanat eseri aktarılmadan önce, görev gücü araştırmasını sonuçlandırmak zorundaydı; “dejenere” bir provenans olduğundan şüphelenilen 970 çalışmanın soruşturmasının yıl sonundan önce bitmeyeceğini ve tamamlanması daha uzun süreceğini tahmin ediyordu. İlk davacı davası, rakip iddialara rağmen, 11 Haziran'da Rosenberg mirasçılarına 20 milyon dolar değerinde Matisse resmi verildiğinde çözüldü. İki gün önce, Anıtlar Erkekler çalışmasının tamamlanmasından yaklaşık 65 yıl sonra, ABD Pres. Barack Obama kendilerine Kongre Altın Madalyası vermek için mevzuat imzaladı. Sadece altı mağdur - Harry Ettlinger, Richard Barancik, Horace Apgar, Bernard Taper, Anne Oliver Popham Bell ve Lennox Teirney kaldı. The Monuments Men (2014) filmi, başlık karakterlerinin Naziler tarafından yağmalanan eserleri bulma ve alma çabalarını dramatize etti.
