Entomophagy, insanlar tarafından beslenme kaynağı olarak böceklerin tüketimi. Entomofaji dünyanın birçok yerinde uygulanmaktadır, ancak özellikle 2000'den fazla farklı böcek türünün tüketildiği bilinen tropik bölgelerde yaygındır. İnsanlar tarafından yenen böceklerin çoğu aşağıdaki taksonomik gruplara girer: Coleoptera (böcekler), Lepidoptera (güveler ve kelebekler), Hymenoptera (eşekarısı, arılar ve karıncalar), Orthoptera (kriket, çekirge ve çekirge), Hemiptera (Heteroptera da denir; gerçek böcekler, Isoptera (termitler), Odonata (yusufçuklar) ve Diptera (sinekler). Böcek türlerinin iyi temsil edildiği, dünyadaki tüm tarif edilen böcek türlerinin en bolları oldukları için mantıklı görünüyor. Çoğu böcek türü arasında larva safhaları tüketim için tercih edilir; örneğin, Lepidoptera'dan neredeyse tüm türler kelebek olarak değil tırtıl olarak yenir.
Tropik bölgelerde entomofaji
Böceklerin tropik bölgelerde ağırlıklı olarak yenmesinin birkaç nedeni olabilir. Birincisi, çoğu yenilebilir böcek türü mevsimsel olarak ortaya çıkmasına rağmen, farklı mevsimlerde görülür; böylece bir gıda kaynağı olarak böcekler yıl boyunca mevcuttur. Buna karşılık, ılıman bölgelerdeki böcekler kış aylarında mevcut değildir, çünkü çoğu o mevsimi diyafram veya sessizlik içinde geçirir. Tropikal böcek türleri, dünyanın diğer bölgelerinde bulunan diğer birçok böcek türünden daha büyüktür. Ek olarak, tropik bölgelerde, hasat genellikle nispeten kolaydır, çünkü böcekler genellikle birlikte toplanır (örneğin, keçiboynuzu sürüsü veya ağaçlardaki tırtıllar).
Entomofaji ve et
Geleneksel hayvanlarla karşılaştırıldığında, böcekler yemi yenilebilir vücut ağırlığına dönüştürmede çok etkilidir. Örneğin, 1 kg (2.2 pound) yenilebilir vücut ağırlığına ulaşmak için, kriketlerin tavuklar için 4.5 kg, domuzlar için 9.1 kg ve sığırlar için 25 kg ile karşılaştırıldığında 2.1 kg yem gerekir. Buna ek olarak, geleneksel hayvancılık, küresel sera gazı emisyonlarının yaklaşık yüzde 14,5'inden sorumludur, çünkü gübre ve azotlu fermantasyondan metan atmosferine salınmasıdır. Hayvancılık, toprakların asitlenmesine ve su kütlelerinin ötrofikasyonuna katkıda bulunan amonyak emisyonlarının üçte ikisini de oluşturmaktadır. Böcekler, kıyaslandığında, çok daha az sera gazı emisyonu üretmektedir. Yaşam döngüsü analizi, yemek solucanları gibi böcek proteini üretiminin, süt, domuz eti, tavuk veya sığır eti şeklinde protein üretimi için gerekenden çok daha az arazi alanı gerektirdiğini göstermiştir. Hayvancılıkla protein üretimi de büyük miktarda tatlı su gerektirir; bazı tahminlere göre, üretilen her kilogram sığır eti için 43.000 litre (yaklaşık 11.360 galon) suya ihtiyaç vardır.
Bazı böcekler tahıllar üzerinde yetiştirilmesine rağmen, diğer birçok böcek türü (örneğin, yemek kurdu) organik atık üzerinde yetiştirilebilir. Bu tür atık akışlarının, güvenlikle ilgili endişe duymadıklarından emin olmak için sertifikalandırılması gerekir. Diğer atık akımları için, böceklerin olası kirletici maddelerle nasıl başa çıktığını anlamak için araştırmaya ihtiyaç vardır. Yemek solucanları ile yapılan deneyler, örneğin, patojen enfeksiyonunun (hastalığa neden olan bir varlık ile enfeksiyon) kontaminantları nötralize eden antimikrobiyal bileşiklerin üretimini indüklediğini göstermiştir.
Çevre üzerindeki nispeten düşük etkisi göz önüne alındığında, entomofajinin gıda talebindeki küresel artışı karşılamaya yardımcı olan önemli bir araç olduğu düşünülmektedir. Bu özellikle et üretimi bağlamında belirgindir. Dünya et üretimi geleneksel olarak ağır ve orantısız bir şekilde sanayi ülkelerinde yoğunlaşmıştır, ancak bu büyümenin çoğunun daha az gelişmiş ülkelerde meydana gelmesiyle 2050 yılına kadar iki katına çıkması beklenmektedir. Ancak dünyadaki tüm tarım arazilerinin yüzde 70'i hayvancılıkta kullanılmaktadır. Et tüketimini düşürmek sorunu ele almanın bir yolu olsa da, diğer çözümler arasında in vitro et üretim sistemlerinin geliştirilmesi, mikroalg kullanımı ve entomofaji bulunmaktadır.
Böceklerin besin değeri
Birçok yenilebilir böcek türünün besin değerini genellemek zordur, çünkü besin içeriği hasat edilen böceğin evresine, böceğin diyetine ve yetiştirme ve işleme (örneğin kurutma, kaynatma ve kızartma) koşullarına bağlıdır. Bununla birlikte, yenilebilir böcekler genellikle tatmin edici miktarlarda enerji ve protein sağlar, insanlar için amino asit gereksinimlerini karşılar ve tekli doymamış ve çoklu doymamış yağ asitleri bakımından yüksektir. Birkaç böcek türü de yüksek miktarda mikro besin maddesine sahiptir. Örneğin, mopan tırtılları ve cırcır böcekleri, demir eksikliği anemisi, özellikle hamile kadınlar ve okul öncesi çocuklar olmak üzere dünya çapında bir milyar insan için potansiyel olarak değerli besin kaynakları haline getirir. Böceklerin dış iskeletinde bulunan bir polisakkarit olan kitinin, insan bağışıklık sistemini güçlendirdiği gösterilmiştir.
Tarım böcekleri
Tropikal ülkelerdeki böcekler ağırlıklı olarak doğadan hasat edilir, ancak yenilebilir böceklere olan talep arttıkça bu yaklaşım sürdürülebilir bir şekilde sürdürülemez. Tayland'da, 20.000 kriket çiftliği 1996-2011 döneminde ev tüketimi ve pazar için yılda ortalama 7.500 ton (16.5 milyon lira) böcek üretti. Batı dünyasında böcekler esas olarak evcil hayvan yemi olarak yetiştirilmektedir. Bununla birlikte, Hollanda'daki bazı böcek yetiştirme şirketleri, insan tüketimi için özel üretim hatları kurmuştur; bu böcekler dondurularak kurutulmuş olarak satılmaktadır. Bu tür ürünlerle ilgili en büyük zorluk, işgücü maliyetleri nedeniyle yüksek olan tüketicilere maliyeti düşürmektir.
Gıda güvenliği, korunması ve mevzuatı
Yenilebilir böcekler, diğer gıda ürünlerine benzer şekilde, güvenlik ve düzenleme konularına tabidir. Böcek patojenleri filogenetik olarak omurgalı patojenlerinden farklıdır ve genellikle insanlara zararsız olarak kabul edilir. Bununla birlikte, patojenlerin kontaminasyonu bazı durumlarda insanlar için tehlike oluşturabileceğinden, böcekler hijyenik olarak üretilmelidir.
Yenilebilir böceklerle daha önemli bir güvenlik endişesi alerjilerdir. Örneğin bazı insanlar ev tozu akarlarına karşı alerjiye sahip olabilir ve böceklerin tüketimi ile alerjenlerin çapraz reaktivitesi oluşabilir. Bu tür alerji sorunlarına bir çözüm, ürünün uygun şekilde etiketlenmesini gerektirecektir. Güvenli bir ürün elde etmek için kaynatma, kızartma ve kızartma gibi işleme yöntemleri önerilir. Yenilebilir böcekler ve böcek ürünleri, kurutma, asitleştirme ve laktik fermantasyon gibi tekniklerle bir buzdolabı kullanılmadan muhafaza edilebilir.
Böceklerin insan gıdası olarak kullanılmasına ilişkin düzenleme ve mevzuat belirsizdir. Ulusal ve uluslararası gıda güvenliği yetkilileri, güvenlik endişelerini ele almakla ilgilenmektedir.
