Etimoloji, kökenleri ve türetilmesi de dahil olmak üzere bir kelimenin veya kelime öğesinin tarihçesi. Her ne kadar doğru isimlerin etimolojisi Eski Ahit'te ve Platon'un Cratylus diyalogunda etimoloji ile uğraşmasına rağmen, diğer diller hakkında bilgi eksikliği ve dillerin yaşadığı tarihsel gelişmeler eski yazarların kelimelerin doğru etimolojilerine ulaşmasını engelledi.
sözlük: Etimoloji
Etimolojilerin temini bir sözlükbilimci için kelimelerin tarih öncesi döneme taşınması gerekip gerekmediği gibi zor kararlar içerir.
Modern bilimsel etimolojik çalışma, temel ilkeleri 19. yüzyılda dilbilimciler tarafından belirlenen tarihsel ve karşılaştırmalı dilbilimin yöntem ve bulgularına dayanmaktadır. Günümüz etimolojisinde yer alan genel ilkeler şunlardır:
1. Bir sözcüğün veya sözcük öğesinin en eski biçimi ve tüm paralel ve ilgili biçimler belirlenmelidir.
2. Belirli bir kelimenin veya kelime öğesinin her sesi, türetildiği formdaki (genellikle etymon olarak adlandırılır) karşılık gelen sesle karşılaştırılmalıdır.
3. Kelimenin parçası olduğu dil için önceden belirlenmiş fonetik yazışmalardaki herhangi bir sapma makul ve rasyonel olarak açıklanmalıdır.
4. Kelimenin tarihsel aktarımında meydana gelen anlamdaki herhangi bir değişiklik de açıklanmalıdır.
5. Dilde izole edilmiş veya olağan fonetik yazışmalardan belirgin sapma gösteren, doğal olmayan sesler veya ses kombinasyonları sunan kelimeler muhtemelen miras alınmak yerine ödünç alınır ve başlangıç dili belirlenmelidir.
