Hubble Uzay Teleskobu (HST), Dünya'nın yörüngesine yerleştirilen ilk sofistike optik gözlemevi. Dünya atmosferi yer tabanlı gökbilimcilerin göksel cisimlere bakışlarını, ışık ışınlarını emerek veya çarpıtarak gizler. Bununla birlikte, uzaya yerleştirilmiş bir teleskop tamamen atmosferin üzerindedir ve karşılaştırılabilir optiklere sahip yer tabanlı teleskoplardan çok daha fazla parlaklık, netlik ve ayrıntı görüntüsü alır.
ABD Kongresi 1977 yılında inşaatına izin verdikten sonra, Hubble Uzay Teleskobu (HST) Amerika Birleşik Devletleri Ulusal Havacılık ve Uzay İdaresi'nin (NASA) gözetiminde inşa edildi ve adını ABD'nin en büyük gökbilimcisi Edwin Hubble'dan aldı. 20. yüzyıl. HST, 25 Nisan 1990'da uzay mekiği Discovery'nin mürettebatı tarafından Dünya'nın yaklaşık 600 km (370 mil) yörüngesine yerleştirildi.
HST, ayna optikleri göksel nesnelerden ışık toplayan ve onu iki kameraya ve iki spektrografa (radyasyonu bir spektruma ayıran ve spektrumu kaydeden) yönlendiren büyük bir yansıtıcı teleskoptur. HST'nin 2,4 metre (94 inç) birincil aynası, daha küçük ikincil aynası ve görünür, ultraviyole ve kızılötesi ışığı algılayabilen çeşitli kayıt cihazları vardır. Bu cihazlardan en önemlisi, geniş alanlı gezegen kamerası, gezegenlerin, galaktik ve ekstragalaktik nesnelerin geniş alanlı veya yüksek çözünürlüklü görüntülerini alabilir. Bu kamera, dünyadaki en büyük teleskoptan bile 10 kat daha fazla görüntü çözünürlüğü elde etmek için tasarlanmıştır. Hafif nesne kamerası, bir nesneyi herhangi bir yer tabanlı teleskopla gözlemlenebilir olan her şeyden 50 kat daha soluk algılayabilir; zayıf nesne spektrografı, nesnenin kimyasal bileşimi hakkında veri toplar. Yüksek çözünürlüklü bir spektrograf, uzak nesnelerin atmosferik absorpsiyon nedeniyle Dünya'ya ulaşamayan ultraviyole ışığını alır.
Lansmandan yaklaşık bir ay sonra, HST'nin büyük birincil aynasının, ayna üreticisi tarafından hatalı test prosedürleri nedeniyle yanlış şekle dayandığı anlaşıldı. Ortaya çıkan optik kusur, küresel sapma, aynanın keskin görüntüler yerine bulanık üretmesine neden oldu. HST ayrıca jiroskopları ve güneş enerjisi dizileriyle de sorunlar geliştirdi. 2–13 Aralık 1993'te NASA uzay mekiği Endeavour'un bir görevi teleskopun optik sistemini ve diğer sorunları düzeltmeye çalıştı. Beş uzay yürüyüşünde mekik astronotları HST'nin geniş alanlı gezegen kamerasının yerini aldı ve birincil aynadan diğer üç bilimsel enstrümana giden ışık yollarını düzeltmek için 10 küçük ayna içeren yeni bir cihaz taktı. Misyon, niteliksiz bir başarıyı kanıtladı ve HST kısa süre sonra tam kolejinde çalışmaya başladı ve çeşitli kozmik olayların muhteşem fotoğraflarını döndürdü.
1997, 1999 ve 2002'de müteakip üç uzay mekiği görevi, HST'nin jiroskoplarını onardı ve kızılötesine yakın bir spektrometre ve geniş alanlı bir kamera da dahil olmak üzere yeni enstrümanlar ekledi. Yeni bir kamera ve bir ultraviyole spektrograf takması amaçlanan HST'ye hizmet vermek için son uzay mekiği görevi 2009 yılında başlatıldı. HST'nin en az 2020'ye kadar faaliyete geçmesi planlanıyor ve bunun yerine James Webb tarafından değiştirilmesi bekleniyor. Uzay Teleskobu, HST'den yedi kat daha büyük bir ayna ile donatılmıştır.
HST'nin keşifleri astronomide devrim yarattı. Cepheid değişkenlerinin yakın gökadalardaki gözlemleri, Hubble'ın sabitinin, yani evrenin genişleme oranı olan ilk doğru tespitine izin verdi. HST, sonunda gezegen sistemleri olacak diskleri olan genç yıldızları fotoğrafladı. Yaklaşık 1.500 gökadanın fotoğrafı olan Hubble Derin Alanı, neredeyse tüm evren tarihi boyunca galaktik evrimi ortaya çıkardı. Güneş sistemi içinde, HST ayrıca cüce gezegen Plüton'un iki ayı olan Hydra ve Nix'i keşfetmek için de kullanıldı.
