Akciğer balığı, (alt sınıf Dipnoi), Sarcopterygii sınıfına ait olan ve bir ya da iki akciğere sahip olmasıyla karakterize edilen, canlı hava soluyan balıkların altı türünden oluşan bir grubun herhangi bir üyesi ve birkaç soyu tükenmiş akrabası. Dipnoi ilk olarak Erken Devoniyen Döneminde (yaklaşık 419.2 milyon ila 393.3 milyon yıl önce) ortaya çıktı ve mevcut türler Afrika, Güney Amerika ve Avustralya'daki nehirlerde ve göllerde ortaya çıkıyor. Bu hayvanlar, karakteristik vücut formları, genellikle büyük boyları, Dünya'nın tropikal bölgeleri üzerinde ayrık dağılımı ve tuhaf yaşam biçimleri nedeniyle özellikle ilginçtir.
Genel Özellikler
Boyut aralığı ve dağılımı
Çoğu tür önemli ölçüde büyür. Avustralya akciğer balığı, Neoceratodus forsteri, 10 kg'a (yaklaşık 22 pound) kadar ağırlığa sahip olabilir ve 1,25 metre (yaklaşık 4 feet) uzunluğa kadar büyüyebilir. Afrika akciğer balıklarından, sarı mermer Etiyopya türü, Protopterus aethiopicus, 2 metreye (yaklaşık 7 feet) kadar büyüyen en büyüğüdür. Güney Amerika türleri, Lepidosiren paradoxa, 1,25 metre uzunluğa ulaşır (yaklaşık 4 feet).
Dipnoi'nin dağılımı, başka bir tatlı su grubu olan ilgisiz osteoglossomorph balıklarının dağılımına çarpıcı bir şekilde paraleldir. Avustralya akciğer balıkları Avustralya'nın çok küçük bir bölgesinde, Queensland bataklıklarında, Burnett Nehri ve St. Mary's Nehri boyunca görülür. Ekvator kemerinde yoğunlaştıkları ancak Senegal kadar kuzeyde ve Mozambik kadar güneyde meydana geldikleri Afrika'da dört Protopterus türü ortaya çıkar. Dağıtım bölgelerinde, Afrika protopteridleri nehir kıyısı boyunca, bitki örtüsü olan batık alanlarda ve göllerde bol miktarda bulunur. Güney Amerika akciğer balığı L. paradoxa, bu kıtada yaygın olarak dağılmıştır. Özellikle çok sayıda ve genellikle Paraguay ve komşu bölgelerdeki Chaco Nehri'nin sığ ve çamurlu su yollarındaki yılan balığı benzeri sinbranşiform Synbranchus marmoratus ile ilişkilidir.
Ekonomik önem
Akciğer balıklarının ekonomik önemi azdır. Bolluğu ve büyüklüğü nedeniyle sadece Afrika'nın belirli bölgelerinde, insanlar için gıda olarak herhangi bir değeri vardır. Kurutulmuş nehir diplerinin çamurundan elde edilirler. Aynı şekilde elde edilen Güney Amerika akciğer balığı yerel olarak yenir.
Doğal Tarih
Üreme ve yaşam döngüsü
Afrika akciğer balıkları, yağışlı mevsimin başlangıcı olan kışın son yarısında ortaya çıkar. Protopterus türleri bir su yolunun dibinde bir çukur şeklinde bir yuva inşa eder. Yumurta çapı yaklaşık 3.5 ila 4 mm'dir (yaklaşık 0.14 inç) ve yumurta bırakıldıktan bir hafta sonra küçük larvalar ortaya çıkar. Larvalar, akciğerler tamamen gelişinceye kadar nefes almak için kullandıkları uzun, parlak kırmızı, tutam benzeri veya fanatik dış solungaçlara sahiptir. İlk başta gençler erkeklerin koruması altında yuvada kalırlar.
Güney Amerika akciğer balıkları, altta bir yuva, genellikle altta yatay olarak dönen dikey bir geçit şeklinde kazmaktadır. Erkek yuvada kalır ve yavruları korur. Yumurtlama mevsimi boyunca, erkeğin pelvik yüzgeçleri küçük kan damarları (kılcal damarlar) ile dolu çok sayıda tutam şeklinde büyüme gelişir. Bu büyümelerin kandaki oksijeni serbest bıraktığına ve böylece gençlerin etrafındaki suyu oksijenlendirdiğine inanılmaktadır.
Avustralya akciğer balığı su bitkileri arasında jelatinimsi yumurta bırakır; dış solungaçları olmayan larvalar iç solungaçlardan nefes alır.
Davranış ve ekoloji
Akciğerli balıklar, kendi türlerinin üyeleri de dahil olmak üzere çeşitli su hayvanlarını yiyen oburdur. Esaret altında, Afrika akciğer balıkları solucanları, et parçalarını, kurbağa yavrularını, küçük kurbağaları ve küçük balıkları yerler. Etiyopya akciğer balığı Protopterus aethiopicus, üst çenenin önünde sert bir enine (yandan yana) köprüye sahip oldukça yuvarlak iki dişe sahiptir. Alt çenede birkaç kırma dişi vardır. Av emilir, ezilir ve iyice çiğnenir; böyle bir yemek şekli balıklar arasında nadirdir.
