Maya, Güney Meksika, Guatemala ve Kuzey Belize'de neredeyse sürekli bir bölgeyi işgal eden Mezoamerikan Kızılderilileri. 21. yüzyılın başlarında, çoğu İspanyolca iki dilli olan 30 milyondan fazla Maya dili konuşuldu. Meksika ve Orta Amerika'nın İspanyol fethinden önce, Maya Batı Yarımkürenin en büyük medeniyetlerinden birine sahipti (bkz. Kolomb öncesi medeniyetler: Ovaların en eski Maya medeniyeti). Tarım uyguladılar, büyük taş binalar ve piramit tapınakları inşa ettiler, altın ve bakır çalıştılar ve şimdi büyük ölçüde deşifre edilmiş bir hiyeroglif yazı kullandılar.
Orta Amerika: Kolomb Öncesi Orta Amerika
Maya n uygarlığı isthmus'un kuzeybatı kesiminin çoğunu işgal etti, şimdi güneydeki Chiapas ve Yucatán'dan
MÖ 1500 yılında köylere yerleşmiş ve mısır (mısır), fasulye ve kabak yetiştiriciliğine dayalı bir tarım geliştirmişti; 600 ce manyok (tatlı manioc) da yetiştirildi. (Ayrıca bkz. Tarımın kökenleri: Erken gelişme: Amerika.) Tören merkezleri inşa etmeye başladılar ve 200 ce'de tapınaklar, piramitler, saraylar, top oynamak için mahkemeler ve plazalar içeren şehirlere dönüştüler. Antik Maya, çört gibi daha sert taşlar kullanarak kesdikleri muazzam miktarlarda yapı taşı (genellikle kireçtaşı) çıkardı. Esas olarak eğik çizgi ve yanık tarımı uyguladılar, ancak ileri sulama ve teraslama tekniklerini kullandılar. Ayrıca bir hiyeroglif yazı sistemi ve çok gelişmiş kalendrik ve astronomik sistemler geliştirdiler. Maya, vahşi incir ağaçlarının iç kabuğundan kağıt yaptı ve hiyerogliflerini bu kağıttan yapılmış kitaplara yazdı. Bu kitaplara kodeks denir. Maya ayrıca ayrıntılı ve güzel bir heykel ve kabartma oyma geleneği geliştirdi. Mimari eserler ve taş yazıtlar ve kabartmalar, erken Maya hakkında en önemli bilgi kaynaklarıdır. Erken Maya kültürü, önceki Olmec medeniyetinin etkisini göstermiştir.
Maya'nın yükselişi yaklaşık 250 ce başladı ve arkeologlar tarafından Maya kültürünün Klasik Dönemi olarak bilinen şey yaklaşık 900 ce'ye kadar sürdü. Maya uygarlığı, her biri 5.000 ila 50.000 arasında nüfusa sahip 40'tan fazla şehirden oluşuyordu. Başlıca şehirler arasında Tikal, Uaxactún, Copán, Bonampak, Dos Pilas, Calakmul, Palenque ve Río Bec vardı. En yoğun Maya nüfusu, çoğu Guatemala olan ovalara yerleşen iki milyon kişiye ulaşmış olabilir. Bununla birlikte, 900 ce'den sonra Klasik Maya uygarlığı hızla düştü, büyük şehirleri ve tören merkezlerini boş bıraktı ve orman bitki örtüsüyle büyümüştü. Bazı araştırmacılar, silahlı çatışmaların ve tarım alanlarının tükenmesinin ani düşüşten sorumlu olduğunu ileri sürdüler. 21. yüzyıldaki keşifler, bilim adamlarının Maya uygarlığının yok edilmesi için bir dizi ek neden ortaya koymalarına yol açtı. Sebeplerden biri muhtemelen nehir ve kara ticaret yollarının savaşa bağlı olarak bozulmasıydı. Diğer katkıda bulunanlar ormansızlaşma ve kuraklık olabilir. Klasik Sonrası Dönemde (900-1519), Yucatán Yarımadası'ndaki Chichén Itzá, Uxmal ve Mayapán gibi şehirler, büyük ova şehirleri nüfusun azalmasından sonra birkaç yüzyıl boyunca gelişmeye devam etti. İspanyollar bölgeyi 16. yüzyılın başlarında fethedince, Maya'nın çoğu, atalarının dini ayinlerini uygulayan köyde yaşayan tarımcılar haline gelmişti.
Mevcut büyük Maya şehirleri ve tören merkezleri, kireçtaşı blokları ile örtülen ve Kızılderili kültürleri arasında Maya sanatının öncülüğünü sağlayan anlatı, tören ve astronomik kabartma ve yazıtlarla zengin bir şekilde süslenmiş çeşitli piramidal tapınaklar veya saraylara sahiptir. Ancak Maya toplumunun gerçek doğası, hiyerogliflerinin anlamı ve tarihinin tarihi, İspanyollar eski Maya şantiyelerini keşfettikten sonra yüzyıllarca akademisyenler tarafından bilinmedi.
Maya bölgelerinin sistematik keşifleri ilk olarak 1830'larda yapıldı ve yazı sisteminin küçük bir kısmı 20. yüzyılın başlarında ve ortalarında deşifre edildi. Bu keşifler, Güneş, Ay, yağmur ve mısır dahil olmak üzere doğa tanrılarının bir panteonuna dayanan Maya dinine biraz ışık tuttu. Bir rahip sınıfı, ritüel ve törenlerden oluşan ayrıntılı bir döngüden sorumluydu. Maya diniyle yakından ilişkili olan -gerçekte ondan ayrılmaz- matematik ve astronominin etkileyici gelişimi idi. Matematikte, konumsal gösterim ve sıfırın kullanımı entelektüel başarının zirvesini temsil eder. Maya astronomi, doğru bir şekilde belirlenmiş bir güneş yılı (her biri 20 gün 18 ay, ayrıca Mayalar tarafından şanssız sayılan 5 günlük bir dönem), 260 günlük kutsal bir takvim (20 adlandırılmış günde 13 döngü) içeren karmaşık bir takvim sistemine dayanır ve 3113'te sıfır tarihine dayanan Uzun Sayımla sonuçlanan çeşitli uzun döngüler. Maya gökbilimcileri Ay ve Venüs için kesin pozisyon tabloları derlediler ve güneş tutulmalarını doğru bir şekilde tahmin edebildiler.
Bu keşiflere dayanarak, 20. yüzyılın ortalarındaki akademisyenler yanlışlıkla Maya toplumunun dindar bir köylü tarafından desteklenen rahip sınıf barışçıl stargazer ve takvim koruyucularından oluştuğunu düşündüler. Mayaların, Meksika'nın merkezindeki daha savaşçı ve sığınmacı yerli imparatorlukların aksine, dini ve kültürel uğraşlarında tamamen emildiği düşünülüyordu. Ancak Maya hiyeroglif yazısının neredeyse tamamının deşifre edilmesi, Maya toplumu ve kültürünün daha az yükselen bir resmini daha doğru bir şekilde sağlamıştır. Hiyerogliflerin çoğu, rakip Maya şehirlerine savaş düzenleyen ve aristokratlarını esir alan Maya hanedan hükümdarlarının tarihlerini tasvir ediyor. Bu tutsaklar daha sonra işkence gördü, sakatlandı ve tanrılara kurban edildi. Gerçekten de, işkence ve insan kurban edilmesi Maya toplumunun temel dini ritüelleriydi; doğurganlığı garanti ettikleri, dindarlık gösterdikleri ve tanrıları teşvik ettikleri düşünülüyordu ve bu tür uygulamalar ihmal edilirse kozmik bozukluk ve kaosun ortaya çıktığı düşünülüyordu. İnsan kanı çiziminin tanrıları beslediği düşünülüyordu ve bu nedenle onlarla temas kurmak için gerekliydi; bu yüzden Maya hükümdarları, Maya halkı ve tanrılar arasındaki aracılar olarak ritüel kan alma ve kendi kendine işkence görmek zorunda kaldılar.
Günümüz Maya halkları dilsel ve coğrafi temellere göre aşağıdaki gruplara ayrılabilir: Meksika Yucatán Yarımadası'nda yaşayan ve kuzey Belize ve kuzeydoğu Guatemala'ya uzanan Yucatec Maya; az sayıdaki Lacandón, Güney Meksika'da Usumacinta Nehri ile Guatemala sınırı arasında, Guatemala ve Belize'de az sayıda olan bir bölgeyi işgal ediyor; Guatemala'nın doğu ve merkezi yaylalarının K'ichean konuşan halkları (Q'eqchi ', Poqomchi', Poqomam, Uspanteko, K'iche ', Kaqchikel, Tz'utujil, Sakapulteko [Sacapultec] ve Sipacapa [Sipacapeño]); batı Guatemala yaylalarının Mamean halkları (Mam, Teco [Tektiteko], Awakateko ve Ixil); Huehuetenango ve Meksika'nın bitişiğindeki Q'anjobalan halkları (Motocintlec [Mocho '], Tuzantec, Jakalteko, Akateko, Tojolabal ve Chuj); Güney Meksika'daki Chiapas'ın Tzotzil ve Tzeltal halkları; kuzey Chiapas ve Tabasco'daki Chontal ve Chol konuşmacılar ve Guatemala'nın aşırı doğu kesiminin dilsel olarak ilişkili Chortí dahil olmak üzere Cholan halkları; kuzey Veracruz'un Huastec'i ve doğu-orta Meksika'da bitişik San Luís Potosí. Maya kültür türlerinin baş bölümü dağlık ve ova kültürleri arasındadır. Yucatec, Lacandón ve Chontal-Chol ova gruplarıdır. Veracruz ve San Luis Potosí'de yaşayan ve hiçbir zaman kültürel olarak Maya olmayan dilbilimsel ve coğrafi olarak ayrılmış bir grup olan Huastec ve diğer Maya halkları Guatemala'daki dağlık bölgelerde yaşıyor.
Çağdaş Maya temelde tarım, mısır, fasulye ve kabak bitkileri yetiştiriyor. Kalıcı olarak işgal edilebilecek, ancak daha yaygın olarak kamu binaları ve genellikle boş olan evlere sahip topluluk merkezleri olan merkezi köyler etrafında örgütlenmiş topluluklarda yaşıyorlar; topluluk halkı, fiestalar ve pazarlar hariç, çiftlik evlerinde yaşıyor. Elbise, özellikle kadınlar için büyük ölçüde gelenekseldir; erkeklerin modern hazır kıyafetler giymesi daha olasıdır. Yerli eğirme ve dokuma, bir kez yaygın olduğunda, nadir hale gelir ve çoğu giysi fabrikada dokunmuş kumaştan yapılır. Yetiştirme çapa ve toprağın sert olduğu yerde kazma çubuğu ile yapılır. Yucatec genellikle domuz ve tavukları ve nadiren tarım için kullanılan öküzleri tutar. Endüstriler azdır ve el sanatları iç ihtiyaçlara yöneliktir. Aksi takdirde elde edilemeyen ürünler için nakit sağlamak amacıyla genellikle bazı nakit mahsul veya yerel üretim kalemi bölge dışında satılmaktadır.
Mayaların çoğu nominal Roma Katolikleridir, ancak 20. yüzyılın sonlarından başlayarak birçoğu Protestan Protestanlığa dönüşmüştür. Bununla birlikte, Hıristiyanlıkları genellikle yerli dinin üzerine yerleşir. Kozmolojisi tipik olarak Maya'dır ve Hıristiyan figürler genellikle Maya tanrılarıyla tanımlanır. Kamusal din temelde kitleler ve azizlerin günü kutlamaları ile Hıristiyan. Kolomb öncesi yerli din yerli ayinlerde görülür.
