Kingdom'un tanımı
Krallık Plantae, küçük yosunlardan dev ağaçlara kadar değişen organizmaları içerir. Bu muazzam varyasyona rağmen, tüm bitkiler çok hücreli ve ökaryotiktir (yani her hücre, kromozomları içeren membrana bağlı bir çekirdeğe sahiptir). Genellikle güneş ışığının enerjisini fotosentez yoluyla kimyasal enerjiye dönüştürmede merkezi bir rol oynayan pigmentlere (a ve b klorofilleri ve karotenoidler) sahiptirler. Bu nedenle, çoğu bitki beslenme ihtiyaçlarından bağımsızdır (ototrofik) ve fazla yiyeceklerini nişasta makromolekülleri şeklinde depolar. Ototrofik olmayan nispeten az sayıda bitki pigmentlerini kaybetmiştir ve besin maddeleri için diğer organizmalara bağımlıdır. Bitkiler motil olmayan organizmalar olmasına rağmen, bazıları kırbaçlı kamçılı tarafından itilen hareketli hücreler (gametler) üretir. Bitki hücreleri, karbonhidrat selülozdan oluşan az çok sert bir hücre duvarı ile çevrilidir ve bitişik hücreler, hücre duvarlarını çaprazlayan plazmodesmata adı verilen mikroskopik sitoplazma iplikleriyle birbirine bağlanır. Birçok bitki, meristemler adı verilen hücre bölünmesinin lokal bölgelerinde sınırsız büyüme kapasitesine sahiptir. Bitkiler, hayvanların aksine, nitrat ve amonyak gibi nitrojen (N) elementinin - mikroorganizmaların aktiviteleri veya endüstriyel gübrelerin endüstriyel üretimi yoluyla - bitkiler için mevcut olan inorganik formlarını ve kükürt (S) elementini kullanabilirler; bu nedenle, hayatta kalabilmek için harici bir protein kaynağına (içinde azotun ana bileşen olduğu) ihtiyaç duymazlar.
Bitkilerin yaşam öyküsü, biri diploid (hücrelerin çekirdekleri iki kromozom seti içerir), diğeri haploid (bir dizi kromozom ile) olmak üzere iki faz veya nesil içerir. Diploid üretimi, kelimenin tam anlamıyla spor üreten bitki anlamına gelen sporofit olarak bilinir. Gametofit adı verilen haploid jenerasyonu, seks hücrelerini veya gametleri üretir. Böylece bir bitkinin tüm yaşam döngüsü nesiller boyunca bir değişimi içerir. Bitkilerin sporofit ve gametofit kuşakları yapısal olarak oldukça farklıdır.
Bir bitkiyi neyin oluşturduğu kavramı zamanla önemli değişikliklere uğramıştır. Örneğin, bir zamanlar yaygın olarak alg olarak adlandırılan fotosentetik su canlıları bitki krallığının üyeleri olarak kabul edildi. Yeşil algler, kahverengi algler ve kırmızı algler gibi çeşitli büyük alg grupları artık Protista krallığına yerleştirilmiştir çünkü bitkilerin karakteristik özelliklerinden bir veya daha fazlasından yoksundurlar. Mantar olarak bilinen organizmalar da bir zamanlar bitki olarak kabul edildi çünkü sporlar tarafından çoğalırlar ve bir hücre duvarına sahiptirler. Bununla birlikte, mantarlar eşit olarak klorofilden yoksundur ve bunlar heterotrofik ve kimyasal olarak bitkilerden farklıdır; böylece ayrı bir krallığa yerleştirilirler, Mantarlar.
Krallığın hiçbir tanımı, bitki olmayan organizmaları tamamen dışlamaz veya hatta tüm bitkileri içermez. Örneğin, yiyeceklerini fotosentezle üretmeyen, diğer canlı bitkilerde parazit olan bitkiler vardır. Bazı hayvanlar, hareketlilik eksikliği (örneğin, süngerler) veya bitki benzeri bir büyüme formunun (örneğin, bazı mercanlar ve briyozoanlar) varlığı gibi bitki benzeri özelliklere sahiptir, ancak genel olarak bu tür hayvanlar burada belirtilen bitkilerin diğer özelliklerinden yoksundur.
Bu farklılıklara rağmen, bitkiler tüm canlılar için ortak olan aşağıdaki özellikleri paylaşır. Hücreleri, kimyasal enerji, besin maddeleri ve yeni yapısal bileşenlerin üretimi ile sonuçlanan karmaşık metabolik reaksiyonlara maruz kalır. İç ve dış uyaranlara kendini koruyarak cevap verirler. Genetik bilgilerini kendilerine benzeyen torunlara aktararak çoğalırlar. Doğal seçilim süreci ile jeolojik zaman ölçeklerinde (yüz milyonlarca yıl) çok çeşitli formlara ve yaşam tarihi stratejilerine dönüştüler.
Kuşkusuz en eski bitkiler sudaki yeşil alg atalarından evrimleşmiştir (pigmentasyon, hücre duvarı kimyası, biyokimya ve hücre bölünme yöntemindeki benzerlikler ile kanıtlandığı gibi) ve farklı bitki grupları karasal yaşama değişen derecelerde adapte olmuştur. Kara bitkileri, kuruma, sıcaklıktaki sert değişiklikler, destek, bitkinin her hücresinde besin bulunabilirliği, bitki ve atmosfer arasındaki gaz değişiminin düzenlenmesi ve başarılı üreme gibi ciddi çevresel tehditlerle veya zorluklarla karşı karşıyadır. Böylece, toprak varlığına birçok adaptasyon bitki krallığında evrimleşmiştir ve farklı büyük bitki grupları arasında yansıtılmıştır. Bir örnek, aşırı su kaybını önleyen bitki gövdesini kaplayan mumsu bir örtü (kütikül) geliştirilmesidir. Uzmanlaşmış dokular ve hücreler (vasküler doku), erken kara bitkilerinin su ve besin maddelerini vücudun uzak bölgelerine daha etkili bir şekilde emmesini ve taşımasını ve sonunda sap, yaprak ve kök adı verilen organlardan oluşan daha karmaşık bir vücut geliştirmesini sağladı. Maddenin lignininin bitki hücre duvarlarına evrilmesi ve dahil edilmesi güç ve destek sağlamıştır. Yaşam tarihinin ayrıntıları genellikle bir bitkinin karasal bir yaşam biçimine adaptasyonunun bir yansımasıdır ve belirli bir grubu karakterize edebilir; örneğin, en çok evrimleşmiş bitkiler tohumlar yoluyla çoğalırlar ve en gelişmiş bitkilerde (anjiyospermler) çiçek adı verilen bir üreme organı oluşur.
