Pterosaur, Mesozoik Çağın (252.2 milyon ila 66 milyon yıl önce) tüm dönemlerinde (Triyas, Jurassic ve Kretase) gelişen uçan sürüngenlerden herhangi biri. Her ne kadar pterosaurlar dinozor olmasa da, her ikisi de archosaur veya kuşların ve timsahların da ait olduğu bir grup “sürüngenler” dir. Pterosaurlar sadece uçuş yapabilen ilk sürüngenler değildi. Onlar aynı zamanda ilk uçan omurgalılardı.
Doğal Tarih
Pterosaurların ataları, iki ayaklı yürüyüşe doğru yöneldi, bu da ön ayakları diğer kullanımlar için serbest bıraktı. Bu uzuvlar kuşlarda ve pterosaurlarda kanatlara dönüştü, ancak tüyler yerine pterosaurlar, yarasalara benzer bir zar zarından oluşan bir kanat yüzeyi geliştirdi. Yarasalarda, başparmak hariç tüm parmaklar membranı destekler. Pterosaurlarda membran sadece uzatılmış dördüncü parmağa tutturuldu (beşinci parmak yoktu). İlk üç parmak ince, pençeli, kavrama yapılarıydı. Pterosaur uçuşta olmadığında, parmak ve zar yanlar boyunca arkaya doğru uzatıldı. Ana uçuş membranına ek olarak, omuz ve bilek arasında uzanan bir aksesuar membran kanattaki türbülansı azalttı. Pterosaur kanadının uçuşa iyi adapte olduğu görülüyor. İçine gömülü, kuş tüyleri gibi birbirine paralel uzanan ince, uzun, keratinli lifler sistemiydi. Bu düzenleme, uçuşta gücü ve manevra kabiliyetini arttırdı.
Vücut kompakttı ve arka ayaklar kuşlarınki gibi uzun ve inceydi ve hayvanı karada kolayca destekleyebiliyordu. Ön ayakların önemli boyutlarına rağmen, kemikler içi boş ve ince duvarlıydı, bu da ağırlığı düşük tutuyordu. Kafatası, uzun, ince gagasıyla hassas ama güçlüydü, bileşen kemiklerinin çoğu kaynaşmıştı. Gözler büyüktü ve göz küresi bir dizi kemikli plaka (sklerotik halka) ile güçlendirildi.
Yerdeki duruş ve hareket, pterosaurlar arasında değişiyordu. Bazı türler iki ayaklı, bazıları ise dört ayak üzerinde yürüdü. Rhamphorhynchus gibi bazı pterosaurlar, bir plantigrade stili (tüm ayak yere değecek şekilde yürürken) kullanarak yürürken, diğerleri ise digitigrade bir duruş (ayağın arkası yere değmeden ayak parmakları üzerinde yürürken) kullandı. Bazı örnekler, büyük ağır kafalarını kütle merkezlerinden uzakta dengelemeyle ilgili zorluklar nedeniyle yüzme için kullanılmamış olabilecek perdeli ayakların kanıtlarını da gösterir. Bu gibi durumlarda yüzmek ve kürek çekmek garip ve zor olurdu. Bununla birlikte, perdeli ayaklar, pterosaurların çamurlu zemine batmasını önlemek için kullanılabilirdi.
Beyin büyüktü ve görünüşte kuşların yapısı ile karşılaştırılabilirdi ve bu grupta olduğu gibi, kokudan ziyade görme baskın bir his gibi görünüyor. Çoğu pterosaur kalıntısı su kütlelerine yakın olan tortularda bulunur (fosiller bu tür yerlerde iyi korunur), bu nedenle orman veya ova pterosaurlarının çeşitliliği hakkında çok az şey bilinir.
Diyet türlere göre değişir. Pterodaustro gibi bazı pterosaurların yüzlerce ince iğne benzeri dişi olan gagaları vardı, bu da planktonları süzmek için kullanıldıklarını düşündürüyor. Cearadactylus gibi diğer türler, hafifçe dışarıya doğru yayılan daha büyük dişlere sahipti, bu da balık ve kara hayvanlarını yakalamak için muhtemelen yararlıydı. Diğer cinsler, yani Eudimorphodon ve Rhamphorhynchus, karın boşlukları içinde balık kalıntıları ile bulunmuştur.
