Richard III, William Shakespeare'in beş eylemde oynadığı, 1592-94 hakkında yazılan ve 1597'de oyunun bir kopyası eksik olduğunda oyunculuk şirketi tarafından bellekten yeniden oluşturulmuş bir quarto baskısında yayınlandı. 1623'ün İlk Folyo'sundaki metin, bağımsız bir el yazmasına referansla büyük ölçüde düzeltilmiş olarak önemli ölçüde daha iyidir. Richard III, İngiliz tarihinin önemli olaylarını toplu olarak “ilk tetraloji” olarak bilinen dört tarih oyununun sonuncusudur (diğerleri Henry VI, Bölüm 1, Henry VI, Bölüm 2 ve Henry VI, Bölüm 3). 14. ve 15. yüzyılın başlarında. Oyundaki olaylar için Shakespeare esas olarak Raphael Holinshed'in kroniklerine ve daha az bir ölçüde Edward Hall'a güveniyordu.
Gloucester dükü dağılmış ve fiziksel olarak deforme olmuş Richard, III. Richard'ın açılış solilokisinde gerçek amacını ortaya koyuyor:
Ve bu nedenle, bir sevgiliyi kanıtlayamadığım
için, bu adil ve iyi konuşulan günleri eğlendirmek
için kötü adam olduğumu kanıtlamaya kararlıyım.
Henry VI, 3. Bölüm'de Galler prensi Kral Henry VI ve Henry'nin oğlu öldürdükten sonra Richard, onunla İngiltere tahtı arasında duran herkesi öldürmek için yola koyulur. Kocası (Galler prensi Edward) ve öldürdüğü kayınpederi Leydi Anne'yi seçer ve evlenir ve daha sonra artık onun için yararlı olmadığında Anne'nin ölümünü de düzenler. Oğulları, Dorset ve Lord Gray Markizliği ve kardeşi Anthony Woodville, Earl Rivers'ın ölümlerini ayarlayarak Kral Edward'ın karısına ve daha sonra dul Kraliçe Elizabeth'e karşı düşmanlığını sergiliyor. O mahkeme Kral Edward'ın çocuklarına sadık olduğunu kanıtladığında Lord Hastings'in infaz edilmesini emreder.
İlk başta Richard, Cardinal Bourchier'i York'un genç Dükünü kutsal alanın korunmasından çıkarmaya ikna eden ve onu ve erkek kardeşini amcasının Kule'deki "koruması" altına yerleştiren Buckingham Dükü tarafından desteklenir. Buckingham ayrıca Hastings'in aceleyle infazını düzenler ve daha sonra açıklar, genç prenslerin ve Edward'ın kendisinin gayri meşruiyeti hakkında çirkin söylentiler yayar ve Richard'ın tacın görünüşte isteksiz kabulünü aşamalı olarak yönetir. Richard ve Buckingham arasındaki hain ortaklık, Buckingham genç prensleri öldürmek için kelepçelediğinde ve aynı kaderden kaçmak için kaçtığında sona erer. Richmond'un başındaki Henry Tudor liderliğindeki bir ordu, Richard'ın taht iddiasına karşı çıkıyor. Bosworth Field Muharebesi'nden önceki gece, Richard öldürdüğü herkesin hayaletleri tarafından musallat oldu. Umutsuz bir kavgadan sonra Richard öldürülür ve Richmond, Kral VII. Henry olur.
Bu oyunun Shakespeare'in tüm cesedi bağlamında tartışılması için, bkz. William Shakespeare: Shakespeare'in oyunları ve şiirleri.
