Septimius Severus, tam Lucius Septimius Severus Pertinax, (11 Nisan 145/146 doğumlu, Leptis Magna, Tripolitania [şimdi Libya'da) - 4 Şubat 211'de öldü, Eboracum, İngiltere [şimdi York, Eng.], Roma imparatoru Kişisel hanedan kurdu ve hükümeti askeri monarşiye dönüştürdü. Onun saltanatı, daha sonra Roma İmparatorluğu'nu karakterize eden mutlak despotizmin gelişiminde kritik bir aşamaya işaret ediyor.
Leptis Magna Roma kolonisinden bir binicinin oğlu olan Severus, Senato'ya 173 hakkında girdi ve 190'da konsül oldu. 31 Aralık 192'de çılgın imparator Commodus'un öldürülmesi sırasında Üst Pannonia valisi oldu (şimdi Avusturya ve Macaristan'da) ve Tuna Nehri üzerindeki en büyük ordunun komutanı. Praetorian Muhafızlar Commodus'un halefi Publius Helvius Pertinax'ı (Mart 193) öldürürken pasif kaldı ve Marcus Didius Julianus'un emperyal unvanını açık artırmaya çıkardı. Sonra 13 Nisan'da Severus birlikleri tarafından imparator ilan edildi. Kendini Pertinax'ın intikamı olarak ilan ederek Roma'ya yürüdü. Julianus 1 Haziran'da Roma'da öldürüldü ve Severus birkaç gün sonra direnişsiz şehre girdi.
Severus, Praetorian Muhafızlarını kendi Danubian lejyonlarından 15.000 kişilik yeni bir muhafızla değiştirdi. İngiltere'deki rakibi Decimus Clodius Albinus'u geçici olarak sezar (genç imparator) olarak adlandırarak pasifleştirdi. 194'te doğuya yürüdü ve Suriye valisi Gaius Pescennius Nijer'i rakiplerinden biriyle yendi. Severus daha sonra kendisini imparator ilan eden Albinus'la yüzleşmek için batıya yöneldi. Albinus, Şubat 197'de Lugdunum (şimdi Lyon, Fransa) yakınlarındaki ezici yenilgisinin ardından intihar etti. Roma'ya döndüğünde Severus, Albinus'un senator taraftarlarının yaklaşık 30'unu idam etti. Gaspını haklı çıkarmak için kendini imparator Marcus Aurelius'un evlatlık oğlu ilan etti (161–180'i yönetti) ve imparator Nerva'dan (96-98'i yönetti) iniş iddia etti. Ayrıca Suriyeli eşi Julia Domna'nın oğlu Caracalla'yı muhabir ve dolayısıyla halefi olarak adlandırdı. 197'nin sonlarında Severus, Partiler tarafından Mezopotamya'nın (şimdi Irak'ta) işgalini geri çevirmek için doğuya yürüdü ve iki yıl sonra Mezopotamya imparatorluğa eklendi.
202 yılına gelindiğinde Severus Roma'ya geri döndü ve önümüzdeki altı yılı emperyal hükümetin yapısında büyük değişiklikler yaparak geçirdi. Gücü, anayasal yaptırım yerine askeri güce dayandığından, orduya devletinde baskın bir rol verdi. Ücretlerini artırarak ve evlenmelerine izin vererek askerlerin desteğini kazandı. Güçlü bir askeri rakibin yükselmesini önlemek için, her generalin kontrolü altındaki lejyon sayısını azalttı. Aynı zamanda Severus, iktidarda hızla gerileyen Senatoyu görmezden geldi ve yetkililerini senator düzeninden ziyade binicilikten işe aldı. Birçok eyalet ve köylü ilerleme kaydetti ve İtalyan aristokrasisi eski etkisinin çoğunu kaybetti.
Severus, adaletin idaresine özellikle dikkat etti. Roma dışındaki İtalyan mahkemeleri senator yargı yetkisinden çıkarıldı ve praetorian valisinin denetimine alındı. İmparatorun gözdesi olan praetorian vali Gaius Fulvius Plautianus'un düşmesinden (205) sonra seçkin hukukçu Papinian kaymakam oldu. Severus ayrıca meşhur hukukçu Ulpian'ın yasalarda kapsamlı reformlar yapma tavsiyesinde bulundu. Kentsel yoksullara bağışlarına ve kapsamlı inşaat kampanyalarına rağmen, Severus tam bir hazineyi sürdürmeyi başardı.
208 Severus, Caracalla ve küçük oğlu Geta eşliğinde, adanın Roma yönetimi altında olmayan kısımlarını bastırmak için İngiltere'ye bir ordu açtı. Severus Eboracum'da hastalığa yenik düştü. Marcus Opellius Macrinus (217-218) kuralı hariç, Severus'un torunları 235'e kadar iktidarda kaldı.
