Taş Devri, tarih öncesi kültürel sahne veya insani gelişme düzeyi, taş aletlerin oluşturulması ve kullanımı ile karakterize edilir. Kökeni yaklaşık 3.3 milyon yıl öncesine tarihlenen bilinen en eski taş aletlerin keşfiyle çakışan Taş Devri, dereceye göre genellikle üç ayrı döneme (Paleolitik Dönem, Mezolitik Dönem ve Neolitik Dönem) ayrılmıştır. araçların şekillendirilmesinde ve kullanımında gelişmişlik.
Paleolitik arkeoloji, alet kullanan memeliler (3.3 milyon yıl önce bir zaman önce gerçekleştiğine inanılan) olarak insanların ilk görünüşü ile yaklaşık 8000 (Holosenin başlangıcına yakın) olarak insanlığın ilk görünüşü arasındaki erken insan kültürünün kökenleri ve gelişimi ile ilgilidir. Dönem [11.700 yıl önce bugüne]). Pleistosen veya Glacial, Epoch'un zaman aralığına dahildir - yaklaşık 2.600.000 ila 11.700 yıl önce süren bir aralık. Modern kanıtlar, en eski protohuman formların Pleistosenin başlangıcında ataların primat stokundan saptığını göstermektedir. Her durumda, en eski tanınabilir araçlar, Orta Pliosen Dönemi'nin (yaklaşık 3.3 milyon yıl önce) kaya katmanlarında bulundu ve araç yapımının Australopithecus veya çağdaşlarıyla başlaması olasılığını artırdı. Pliosen'den hemen sonra gelen Pleistosen sırasında bir dizi anlık iklim olayı meydana geldi. Kuzey enlemleri ve dağlık alanları art arda dört kez buz tabakalarının (Alplerde Günz, Mindel, Riss ve Würm olarak bilinir) ilerleme ve geri çekilmelerine maruz kaldı, nehir vadileri ve teraslar oluşturuldu, mevcut kıyı çizgileri kuruldu ve dünyanın faunası ve florasında büyük değişiklikler meydana geldi. Büyük ölçüde, Paleolitik dönemlerde kültürün gelişimi, Pleistosen Dönemi'nin ardışık aşamalarını karakterize eden çevresel faktörlerden derinden etkilenmiş gibi görünmektedir.
Paleolitik boyunca insanlar, vahşi hayvanları ve kuşları avlama, balık tutma ve vahşi meyveler, fındık ve meyveleri toplama konusundaki geçim kaynaklarına bağlı olarak gıda toplayıcılarıydı. Bu son derece uzun aralığın yapay kaydı çok eksik; soyu tükenmiş kültürlerin, çakmaktaşı, taş, kemik ve boynuzdan yapılmış gibi geçilemez nesnelerden incelenebilir. Bunlar tek başlarına zamanın yıkımlarına karşı koydular ve tarih öncesi öncülerimiz tarafından avlanan çağdaş hayvanların kalıntılarıyla birlikte, bilginlerin bu geniş aralıkta insan faaliyetlerini yeniden inşa etmeye çalışırken onlara rehberlik etmesi gereken tek şey bunlar - yaklaşık% 98 İlk gerçek hominin stokunun ortaya çıkışından bu yana yayılır. Genel olarak, bu malzemeler, her biri belirli bir işlevle bağlantılı olarak hizmet etmek üzere tasarlanmış, çeşitli ve son derece uzmanlaşmış eser türlerinin bir araya getirilmesine kadar, tek, çok amaçlı araçlardan kademeli olarak gelişir. Gerçekten de, her biri belirli bir geleneğe dayanan ve Paleolitik zamanların kültürel gelişimini karakterize eden, giderek daha karmaşık teknolojilerin bir süreci. Başka bir deyişle, eğilim, tıpkı tarihi olmayan zamanlarda olduğu gibi, uzmanlaşmayan bir aşamadan nispeten yüksek uzmanlık derecelerine kadar olan aşamadan basit ve karmaşıktır.
Taş aletlerin imalatında, Paleolitik atalar tarafından dört temel gelenek geliştirilmiştir: (1) çakıl taşı gelenekleri; (2) iki yönlü alet veya el baltası gelenekleri; (3) yonga aracı gelenekleri; ve (4) bıçak takımı gelenekleri. Bunlardan sadece nadiren “saf” formda bulunur ve bu gerçek birçok durumda çeşitli meclislerin önemi ile ilgili yanlış görüşlere yol açmıştır. Gerçekten de, belirli bir geleneğin belirli bir bölgede daha gelişmiş bir araç üretme yöntemi ile geçebilmesine rağmen, eski teknik, belirli bir amaç için gerekli olduğu sürece devam etti. Bununla birlikte, genel olarak, kesme veya doğrama için keskinleştirilmiş tek bir kenarı olan basit çakıl takımlarından başlayarak, yukarıda verilen sıraya göre genel bir eğilim vardır. Ancak, 20. yüzyılın sonlarında Avrupa'da gerçek bir çakıl aracı ufukları henüz tanınmamıştı. Güney ve doğu Asya'da ise, ilkel tipteki çakıl aletleri Paleolitik zamanlarda kullanılmaya devam etmiştir.
Fransız yer isimleri uzun zamandır çeşitli Paleolitik alt bölümleri tanımlamak için kullanılmıştır, çünkü en eski keşiflerin çoğu Fransa'da yapılmıştır. Bu terminoloji, gerçekte var olan çok büyük bölgesel farklılıklara rağmen, diğer ülkelerde yaygın olarak uygulanmaktadır. Ancak Fransız dizisi hala Eski Dünyanın diğer bölgelerindeki Paleolitik çalışmaların temelini oluşturmaktadır.
Paleolitik'in yaklaşık 11.700 yıl önce (yaklaşık MÖ 9700) Holosen jeolojik ve iklim döneminin başlamasıyla sona erdiği konusunda makul bir mutabakat vardır. İnsan kültürel tarihinde gelişimsel bir çatallanmanın bu zamanda gerçekleştiği de giderek daha açıktır. Dünyanın çoğunda, özellikle ılıman ve tropik ormanlık ortamlarda veya Kuzey Kutbu tundrasının güney saçakları boyunca, daha eski olan Üst Paleolitik yaşam gelenekleri, az çok gittikçe yoğunlaşan yiyecek toplama seviyelerine doğru yeniden biçimlendirildi. Eski gıda prosedürlerinin Pleistosen sonrası ortamların çeşitliliği ve art arda bu kültürel yeniden yapılandırılmaları genellikle Mezolitik Dönem'de meydana geldiği olarak ifade edilir. Ama aynı zamanda dünyanın orta enlemlerinin bazı yarı kurak ortamlarında (biraz daha erken olmasa da) 8000 yılına kadar, oldukça farklı bir gelişim seyrinin izleri ortaya çıkmaya başladı. Bu izler yeni başlayan tarım ve (bir veya iki durumda) hayvan evcilleştirmesine doğru bir hareketi göstermektedir. Güneybatı Asya örneğinde, bu hareket zaten MÖ 7000 yılına kadar etkili bir köy çiftliği cemaatinde doruğa ulaşmıştı. Mesoamerica'da, ayrıntılarında biraz farklı ve hayvan evcilleşmesi olmayan benzer bir gelişme neredeyse erken yaşta gerçekleşiyordu. Bu nedenle, güneybatı Asya'nın çevresel açıdan elverişli kısımlarında, Mesoamerica, And Dağları'nın altındaki sahil yamaçlarında ve belki de güneydoğu Asya'da (bunun için çok az kanıtın mevcut olduğu), Mezolitik aşamanın herhangi bir izinin beklenmesi gerekmediği söylenebilir. Genel kültür seviyesi muhtemelen doğrudan Üst Paleolitik olandan yeni ekim ve evcilleştirme düzeyine kaymıştır.
Holosen Dönemi'nin önceki bölümünün kültür tarihi tarafından sunulan resim, bu nedenle, iki genelleştirilmiş gelişim modelinden biridir: (1) az ya da çok yoğun gıda toplama seviyesinde Pleistosen sonrası ortamlara kültürel yeniden düzenlemeler; ve (2) etkili bir gıda üretimi seviyesinin ortaya çıkışı ve geliştirilmesi. Bu ikinci görünümün ve gelişmenin, hem Eski hem de Yeni Dünyalar'daki çeşitli yerlerde oldukça bağımsız olarak gerçekleştirildiği genel olarak kabul edilmektedir. Bu yeni gıda üretme seviyesinin prosedürleri ve bitki ya da hayvan evcilleştiricileri, yeni ortamlara uyum sağlamak için etkinlik ve esneklik kazandıkça, yeni seviye, daha eski, daha muhafazakar olanın pahasına genişledi. Son olarak, dünya medeniyetlerinden herhangi birinin başarılması yalnızca bir gıda üretiminin matrisi dahilindedir.
