Metinsel eleştiri, metinleri mümkün olduğunca orijinal formlarına geri yükleme tekniği. Bu bağlamdaki metinler, kâğıt, parşömen, papirüs veya benzeri malzemelere yazılı veya basılmış resmi belgeler dışındaki yazılar olarak tanımlanır. Tapu ve tüzük gibi resmi belgelerin incelenmesi “diplomatik” olarak bilinen bilime aittir; taş üzerine yazıların incelenmesi epigrafinin bir parçasıdır; madeni paralar ve mühürler üzerindeki yazıtlar nümismatik ve sigillografi eyaletidir.
Metinsel eleştiri, düzgün bir şekilde konuşursak, özgünlük ve atıf, yorumlama, edebi ve tarihsel değerlendirme gibi sorunları ele alan, sözde yüksek eleştirinin temellerini atmak için tasarlanmış yardımcı bir akademik disiplindir. Eleştirinin alt ve üst dalları arasındaki bu ayrım ilk olarak Alman İncil bilgini JG Eichhorn tarafından açıkça yapıldı; İngilizcede “metinsel eleştiri” teriminin ilk kullanımı 19. yüzyılın ortalarından kalmadır. Uygulamada, metinsel ve “yüksek” eleştirinin işlemleri katı bir şekilde ayırt edilemez: çalışmalarının başlangıcında, metnin değişik biçimleriyle karşılaşan bir eleştirmen, kaçınılmaz olarak “yüksek” şubeye ait stilistik ve diğer kriterleri kullanır. Metinsel eleştiri yöntemleri, sağduyulu olarak kodlanmadıkları sürece, tarihsel sorgulama yöntemleridir. Metinler neredeyse sınırsız çeşitli yollarla iletilmiştir ve metinsel eleştirmenin (teknik, filolojik, edebi veya estetik) kullandığı kriterler, ancak her bir vakayı düzenleyen belirli tarihsel koşulların farkında olarak uygulanırsa geçerlidir.
Metinlerin tarihi ve metinsel eleştiri ilkeleri ile tanışma, tarih, edebiyat veya felsefe öğrencisi için vazgeçilmezdir. Yazılı metinler bu disiplinler için temel temeli sağlar ve bilginin temel materyallerinin anlaşılması ve kontrolü için aktarım süreçleri hakkında bazı bilgiler gereklidir. İleri düzey öğrenciler için metinlerin eleştirilmesi ve düzenlenmesi, rakipsiz bir filolojik eğitim ve burs tarihine benzersiz bir şekilde öğretici bir yol sunar; filolojideki tüm ilerlemelerin metinleri düzenleme sorunları ile bağlantılı olarak yapıldığı genel olarak doğrudur. Bunu söylemek, eleştirmenin görevi için ihtiyaç duyduğu ekipmanın, metninin içinde bulunduğu tüm çalışma alanının ustalığını içerdiğini tanımaktır; yaklaşık 3,000 yıllık bir dönem olan Homer'in (aşırı bir durumdan söz etmek) düzenlenmesi için. Genel okuyucu için metinsel eleştirinin faydaları daha az belirgindir, ancak yine de gerçektir. Çoğu erkek, güvende metinler almaya, hatta kusurlu veya kimliği doğrulanmamış, tanıdık bir sürümü gerçek olana tercih etmeye bile eğilimlidir. Tüm değişimlere direnen okuyucu, Erasmus'un saçma sapan kabakulaklarını doğru sumpsimusa tercih eden rahip hikayesiyle örneklendirilir. Bu insanlar, metin eleştirmeninin faaliyetleri ile kendilerinden kurtulurlar.
Azalan getiriler yasası, metin alanında diğerlerinde olduğu gibi işler: büyük yazarların metinlerinde iyileştirmeler süresiz olarak yapılamaz. Yine de şaşırtıcı derecede çok sayıda metin henüz tatmin edici bir şekilde düzenlenmemiştir. Bu özellikle ortaçağ edebiyatı için değil, aynı zamanda birçok modern roman için de geçerlidir. Gerçekten de çoğu metinsel araştırmanın temel materyalleri olan el yazmaları, henüz tam olarak tanımlanmamış ve kataloglanmamış, sistematik olarak daha az sömürülmüştür. Dickens'ın metinsel kanıtların eleştirel çalışması üzerine kurulacak olan ilk baskısı, K. Tillotson'un Oliver Twist baskısının yayınlandığı 1966 yılına kadar ortaya çıkmadı. Shakespeare düzenlemesinin güvenilir prensipleri sadece analitik bibliyografya tekniklerinde modern gelişmelerle ortaya çıkmaya başlamıştır. İncil'in Gözden Geçirilmiş Standart Versiyonu (1952) ve Yeni İngilizce İncil (1970), mağaralarda erken İncil el yazmaları - sözde Ölü Deniz Parşömenleri - keşfedilen 1947'den önce bilinmeyen Eski Ahit okumalarını içerir. Qumrān.
