Theodore William Schultz, (30 Nisan 1902'de doğdu, Arlington, Güney Dakota, ABD'de öldü - 26 Şubat 1998'de öldü, Evanston, Illinois), “insan sermayesi” rolünü etkili bir şekilde inceleyen Amerikan tarım ekonomisti —eğitim, yetenek, enerji ve ekonomik kalkınmada ona 1979 Nobel Ekonomi Ödülü'nden (Sir Arthur Lewis ile) bir pay kazandı.
Schultz 1927'de Güney Dakota Eyalet Koleji'nden mezun oldu ve doktorasını kazandı. 1930'da Wisconsin Üniversitesi'nde John R. Commons ve reform düşünen diğer düşünürlerden etkilendi. Iowa State College'da (1930–43) ve Chicago Üniversitesi'nde (1943–1972) öğretmenlik yaptı. 1946'dan 1961'e kadar ekonomi bölümü başkanlığını yaptı.
Geleneksel Tarımın Dönüştürülmesinde (1964) Schultz, kalkınma ekonomistleri tarafından, gelişmekte olan ülkelerdeki çiftçilerin yenilik yapma isteksizliklerinde irrasyonel olduklarına dair hakim görüşe itiraz etti. Aksine, çiftçilerin hükümetleri tarafından belirlenen yüksek vergilere ve yapay olarak düşük mahsul fiyatlarına rasyonel yanıtlar verdiğini savundu. Schultz, gelişmekte olan ülkelerdeki hükümetlerin çiftçileri yeni yöntemlerle eğitmek için kritik önem taşıyan tarımsal yayım hizmetlerinden yoksun olduğunu da kaydetti. Tarımsal kalkınmayı sanayileşmenin önkoşulu olarak gördü.
Ampirik bir ekonomist olan Schultz, tarım ekonomisini daha iyi anlamak için çiftlikleri ziyaret etti. II. Dünya Savaşı'ndan sonra, yaşamlarından oldukça memnun görünen yaşlı ve görünüşte fakir bir çiftlik çiftiyle tanıştı. Onlara nedenini sordu. Fakir olmadıklarını söylediler; çiftliklerinden elde ettikleri kazanç, dört çocuğu üniversiteye göndermelerine izin vermişti ve eğitimin çocuklarının verimliliğini ve dolayısıyla gelirlerini artıracağına inanıyorlardı. Bu konuşma Schultz'un insan sermayesi kavramına formüle etmesine yol açtı ve insanlık dışı sermayeye uygulanan terimler kullanılarak çalışılabileceği sonucuna vardı. Ancak beşeri sermaye, üretken bilgi şeklinde ifade edilebilir.
Kararsız Ekonomide Tarım (1945), Eğitimin Ekonomik Değeri (1963), Ekonomik Büyüme ve Tarım (1968), Beşeri Sermayeye Yatırım (1971) ve İnsana Yatırım: Nüfus Kalitesi Ekonomisi (1981)).
