Çiftçiler modern dünyada nadiren iyi bir servet kutluyorlardı, ancak 2001 başladığında İngiliz Tarım karanlık bir dönemden ortaya çıkmış gibi görünüyordu. “Deli inek” hastalığının belası geri çekiliyordu.
Deli dana hastalığı (sığır süngerimsi ensefalopati [BSE]) ilk olarak Mart 1996'da bir insan beyni hastalığı ile nedensel olarak ilişkili olduktan sonra, İngiliz sığır eti çiftçiliği krize girmişti. Büyük Britanya'da enfekte olmuş sığır eti yemenin insanlarda yeni tanınan ölümcül bir hastalığa yol açtığı, başlangıçta yeni varyant Creutzfeldt-Jakob hastalığı (nv CJD) olarak adlandırıldığı ve daha sonra varyant CJD'ye (vCJD) kısaltıldığı açıktı.
VCJD hastalarının ortalama yaşı 30 civarındadır. Sıkılaştıklarında depresif ve endişeli olurlar ve başkaları tarafından saldırıya uğradıkları ve zulmedildikleri sanrıları çekerler. Yürürken ve solup giderken hayvan gibi uluma yeteneğini kaybederler. Hiçbir tedavi bulunamadı ve çok az tedavi mevcut.
VCJD'nin etken maddesi, beyin hücrelerinin malformasyonuna neden olan herhangi bir genetik materyalden yoksun bir enfeksiyöz protein formudur. Organofosfat pestisitlerinin vCJD'ye yol açtığını öne süren teoriler de vardır, ancak bu pestisitler dünyanın başka yerlerinde kullanılmaktadır ve yine de vCJD İngiltere ile sınırlıdır. Sadece İngiltere'de hayvan yemlerinin işlenmesi önemli ölçüde değişmiştir. 1980'lerin başından beri daha düşük işleme sıcaklıklarına izin verilmiştir ve bunun bulaşıcı prionların yayılmasına izin verdiği iddia edilmektedir. Britanya'da vCJD insidansı 2001 başlangıcında toplam yaklaşık 90 vakaya yükseldi, ancak yine de yaygın olarak tahmin edilen dramatik artışın hiçbir belirtisi yoktu. Prionlar insanlara merhametli olarak bulaşıcı görünmüyordu.
İngiliz sığırlarında BSE yıllık vakaları 1987 sonunda 447'den 1992'de 37.280'e yükselmiştir. Bu tarihten itibaren görülme sıklığı 2001 yılı başına kadar yıllık rakam 1.537 vakaya düşmüştür. Rakam düşmeye devam etti. Mart ayının son haftasında - BSE ve insanlarda hastalık arasındaki bağlantı açıklandıktan beş yıl sonra - sadece beş yeni BSE vakası bildirildi. Bununla birlikte, Haziran'a kadar düşünülemez oldu: İngiltere'de 214 yeni BSE vakası vardı, ancak salgın ortaya çıkmasından bu yana büyük ölçüde BSE'den arınmış olan ve İngiltere et üreticileri üzerinde ciddi kısıtlamalar getiren anakara Avrupa daha fazla İngiltere'den daha doğrulanmış vakalar (313).
Bu arada, yılın başlarında hüküm süren umutlar, yıkıcı bir ayak-ağız hastalığı salgını (ABD'de tırnak ve ağız hastalığı olarak da bilinir) tarafından zaten kesilmişti. Northumberland (İng.) İlçe Konseyi'ne göre, bir çiftçi domuzlarına işlenmemiş mutfak atıklarını yasadışı yollarla besliyordu. Hurdalar arasında Doğu Asya'dan yasadışı bir şekilde ürün tedarik eden bir restorandan et vardı ve bunlardan bir kısmına virüs bulaştı.
Çiftçiyi kovuşturmakta olan Konsey yetkilileri, domuzları arasında belirtiler fark ettiğini ancak bunları bildirmediğini belirtti. Hayvanları çiftlikten pazara taşınırken, virüs yayıldı ve haftalar içinde İngiltere salgının tahtlarındaydı. İngiliz tarımı bir kez daha sakatlandı.
Hayvancılık hareketinin hükümet yasağı, yeni doğmuş kuzuların, kuzulama kulübesinin sıcaklığına ve güvenliğine geri döndürülmek yerine açık zeminin ıslak çamurunda ölüme terk edildiği anlamına geliyordu. Enfekte çiftliklerde mezbahalar buldukları tüm hayvanları öldürdü. Binlerce ayrışan karkas, çiftlik avlularında yığılmış halde bırakıldı. Temmuz ayında hükümet, yüksek maliyet nedeniyle enfekte çiftliklerin sterilizasyonunu iptal etti. İhracat yasağı, İngiliz çiftçilerin bir kez daha açık pazara erişemediği anlamına geliyordu.
Ayak ve ağız hastalığı son olarak 1929'da ABD'de büyük bir salgına neden oldu. Çiftçiler tarafından en çok korkulan hastalıklardan biriydi. Enfekte hayvanlar tükürük sallar ve toynaklarda ve ağız çevresinde yaralar geliştirir. İlginçtir, hastalık nadiren ölümcüldür. Tropikal hayvanlar virüsü elbette taşırlar ve su bufalolarında az etki yaratır. Virüsün dünya çapında kapsamı, öngörülebilir gelecekte bunun sonu olmayacağı anlamına gelir.
Aylarca hikaye medyada yer aldı, ancak sonunda basın kapsamı azaldı. Birçok insan hastalık salgınının kontrol edildiğini hayal etti, ancak Haziran 2001'deki İngiliz genel seçiminin ardından Tarım, Balıkçılık ve Gıda Bakanlığının yerini alan İngiltere'nin yeni Çevre, Gıda ve Kırsal İşler Departmanından rakamlar arasında İngiltere'nin bazı bölgelerinde her gün üç ve beş yeni salgın. Bunlar arasında Cumbria'da 12, Yorkshire'da 17 yeni vaka vardı.
Temmuz ayında Galler'deki Brecon Beacons'ta otlayan koyunlar birlikte korozyona uğradı ve virüs için test edildi; % 10'u olumlu sonuç verdi. Galler kırsalişleri bakanı Carwyn Jones, çitsiz koyunların katledileceğini açıkladı. İngiliz manzarasının hayatta kalması otlayan hayvanlara bağlıdır. Göller Bölgesi'nin kapsamlı ihtişamından Cornwall'un engebeli arazilerine ve vahşi Galli tepelere kadar otlayan koyun ve sığırlar arazi yönetiminin başlıca etkenleridir.
Yıl ortası itibariyle yaklaşık beş milyon hayvan katledilmişti. Hikayeler çiftçilerin tazminat talep etmek için enfekte koyun satın alma dolaşımı. Hayvanların tepelerden aşağı indirildiği sonbaharda yeniden dirilme korkusu temelsizdi ve Ocak 2002 ortasına kadar İngiliz çiftlik sürülerinin resmi olarak enfeksiyondan uzak olduğu ilan edildi.
Dünyadaki ülkeler, turistlere uygulanan el yıkamalarını ve ayakkabı paspaslarını dezenfekte ederek antivirüs önlemleri aldı. Normalde virüsten uzak bölgelerdeki hükümetlerin çoğu, bir salgın olduğunda enfekte olmuş sürüleri katletme politikasına güveniyordu. Bu yöntem salgınlar nadir olduğunda işe yaradı, ancak birçok gözlemci aşı uygulamasının gelecekte gerekli olabileceğini umuyordu. Bu arada, İnternet'in küresel erişimi, insanlara dünyadaki egzotik etleri ithal etme şansı verdi - ithalat kısıtlamaları olmadan ve genellikle yanlış etiketlenmiş. Bu gerçek, yerel hastalıkların yeni binyılda küresel salgın haline gelebileceği yönünde spekülasyonlara yol açmaktadır.
Ayak ve ağız hastalığının turizm üzerindeki etkisi, insanları enfekte eden hastalığın çok az vakası olmasına ve insan hastalığının geçici ve hafif olmasına rağmen şiddetlidir. Turizm endüstrisi milyonlarca insanı kaybetti ve İngiliz hükümeti tarafından sunulan tüm mali yardım vaatleri için kırsal toplulukların kendilerine çok az fayda sağladığı bildirildi. Görünüşte ilgisiz bazı işletmeler de yok olma tehlikesiyle karşı karşıya. Örneğin, sıcak hava balonu şirketleri faaliyet gösteremedi ve binlerce çalışan işten çıkarıldı. Yönetim Enstitüsü, salgının toplam maliyetinin 20 milyar £ (yaklaşık 30 milyar $) olacağını iddia etti.
Yıl sonunda, vCJD kurbanlarının sayısı 100'ün üzerine çıktı. Ölen tek kişi onlar değildi. Hayvanları vurularak tamamen umutsuzluğa kapıldıktan sonra 100'den fazla İngiliz çiftçi av tüfeğini kendi üzerlerine çevirdi.
Brian J. Ford bir biyolog ve BSE: The Facts (1996) ve The Future of Food (2000) gibi birçok kitabın yazarıdır.
