Los Angeles'taki 1984 Olimpiyatları'nda Zola Budd'i ev ismi yapan madalya kazanan kahramanlar değildi. Daha ziyade, 18 yaşındaki Budd, idolü ve rakibi Amerikan Mary Decker (daha sonra Mary Decker Slaney) ile bir çarpışmadan sonra kendini spot ışığının yanıltıcı parıltısında buldu. O yılın başlarında Budd, 5.000 metrede Decker'in dünya rekorunu kırmış ve Olimpiyatlardaki 3.000 metrelik yarışta çok beklenen bir hesap açmıştı. Ancak Budd'un imajı, Los Angeles'taki piste çıkmadan önce kararmıştı. Güney Afrika'da yaşayan Budd, İngiliz soyundan yararlanarak ve İngiliz vatandaşlığına geçerek Güney Afrikalı sporcuların yasağını atlattı. İngiliz takımına bir yer açtı, ancak yalınayak koşucunun itibarı acı çekti.
3.000 metrelik final boyunca, iki koşucu liderlik için yarıştı, ancak üç turdan biraz daha fazla bir süre kaldığında çarpıştılar. İç şeritte koşarak, Decker'ın sağ ayağı Budd'ın sol ayağı ile iç içe geçti. Decker tökezledi ve kendini sağlamaya çalışırken uzandı ve yere düştüğünde Budd'ın arkasındaki 151 sayısını yırttı. Decker ayağa kalkmaya çalıştı, ama bir kalça yaralanması gözyaşları içinde pistte yayıldı. Ayak bileğinden kanan ağlayan bir Buda yarışı devam ettirdi, ancak kaza onu da açıkça etkilemişti. Romanya'nın Maricica Puica altın madalyasını kazanırken, Budd son turda solup yedinci sırada geldi. Yarışı izleyen röportajlarda Decker, Budd'ı çarpışmadan sorumlu tuttu, ancak daha sonra Decker bunun bir kaza olduğuna ikna olduğunu belirtti.
Budd, 1985 ve 1986'da dünya kros şampiyonalarını kazanmaya devam etti, ancak Güney Afrika'da bir pist toplantısına katılma yasağıyla tehdit edildikten sonra Güney Kore'nin Seul kentindeki 1988 Olimpiyat Oyunlarını göz önünde bulundurdu. 1992 Barselona, İspanya Olimpiyatları'nda Budd (o zamana kadar evli Pieterse adıyla bilinen) Güney Afrika için koştu, ancak 3.000 metrelik yarışmadan elverişli bir sıcaklıkta elendi.
