Alfa parçacığıhelyum-4 atomunun çekirdeğiyle özdeş olan pozitif yüklü parçacık, iki proton ve birbirine bağlı iki nötrondan oluşan bazı radyoaktif maddeler tarafından kendiliğinden yayılan, böylece dört ünite kütleye ve iki pozitif yüke sahip. Ernest Rutherford tarafından keşfedilen ve adlandırılan (1899), alfa parçacıkları, ince metalik folyolardaki atomların yapısını araştırmak için deneyler ve arkadaşları tarafından kullanıldı. Bu çalışma, atomun ilk konseptinin, pozitif yüklü bir çekirdeğin etrafında dönen negatif yüklü parçacıklar (elektronlar) içeren küçük bir gezegen sistemi olarak sonuçlandı (1909-11). Daha sonra, Patrick Blackett ilk yapay olarak üretilen nükleer dönüşümde azotu alfa parçacıklarıyla bombaladı, oksijene dönüştürdü (1925). Günümüzde, alfa parçacıkları, iyonizasyon yoluyla yani yani her iki elektronu helyum atomlarından sıyrılarak ve sonra şimdi pozitif yüklü parçacığı yüksek enerjilere hızlandırarak nükleer araştırmalarda mermi olarak kullanılmak üzere üretilmektedir.
