Caribe veya piraya olarak da adlandırılan Piranha, Güney Amerika nehirlerinin ve göllerinin 60'tan fazla ustura dişli etçil balık türünden herhangi biri, vahşet için biraz abartılı bir üne sahip. Piranha (1978) gibi filmlerde piranha korkunç bir gelişigüzel katil olarak tasvir edilmiştir. Bununla birlikte, çoğu tür temizleyicidir veya bitki materyali ile beslenir.
Piranha türlerinin çoğu asla 60 cm'den (2 feet) daha uzun büyümez. Renkler turuncu alt kısımları ile gümüşten neredeyse tamamen siyaha kadar değişir. Bu yaygın balıkların derin gövdeleri, testere kenarlı karınları ve makas gibi bir ısırıkta buluşan keskin, üçgen dişleri olan güçlü çeneleri olan büyük, künt kafaları vardır.
Piranalar kuzey Arjantin'den Kolombiya'ya kadar değişir, ancak en çok 20 farklı türün bulunduğu Amazon Nehri'nde çeşitlidir. En ünlüsü, en güçlü çeneleri ve en keskin dişleri olan kırmızı karınlı piranhadır (Pygocentrus nattereri). Özellikle düşük sularda, 50 cm'ye (yaklaşık 20 inç) kadar uzayabilen bu tür, 100'den fazla sayılabilen gruplarda avlanır. Birkaç grup, büyük bir hayvana saldırılırsa, beslenme çılgınlığında birleşebilir. az görülür. Kırmızı karınlı piranalar kendilerinden biraz daha büyük veya daha küçük avları tercih ederler. Genellikle, bir grup kırmızı karınlı pirana av aramak için yayılır. Bulunduğunda saldıran izci diğerlerine sinyal verir. Bu muhtemelen akustik olarak yapılır, çünkü piranalar mükemmel işitmeye sahiptir. Gruptaki herkes bir ısırık almak için acele eder ve sonra diğerlerine yol açmak için yüzer.
Öncelikle Orinoco Nehri'nin havzasında ve alt Amazon'un kollarında bulunan loblu piranha (P. denticulata) ve Brezilya'daki San Francisco Nehri'ne özgü bir tür olan San Francisco piranha (P. piraya), insanlar için de tehlikelidir. Bununla birlikte, pirana türlerinin çoğu asla büyük hayvanları öldürmez ve insanlara piranha saldırıları nadirdir. (Ayrıca bkz. Kenar Çubuğu: Vejetaryen Piranalar.) Piranalar kan kokusuna ilgi duysa da, çoğu tür öldürdüklerinden daha fazlasını temizler. Wimple piranhas (Catoprion cinsi) olarak adlandırılan 12 tür, yalnızca diğer balıkların yüzgeçlerinden ve pullarından kıvrılmış morsellerde hayatta kalır ve daha sonra tamamen iyileşmek için serbestçe yüzer.
İhtiyologlar genellikle etobur “gerçek piranaları” vejetaryen Serrasalminae üyelerinden ayırırlar. Tipik olarak, gerçek piranalar üç tür Pygocentrus türü ile sınırlıdır: P. piraya, P. nattereri ve P. cariba. Bununla birlikte, tarihsel olarak, diğer sınıflandırmalar grubu dört cins içerecek şekilde genişletmiştir: Pristobrycon, Pygocentrus, Pygopristis ve Serrasalmus, tüm üyelerin sergilediği tek keskin keskin diş sırasına dayanmaktadır. Yine de diğer sınıflandırmalar arasında Catoprion gibi ek cinsler bulunur veya Pristobrycon'u hariç tutar, çünkü bu grup tüm iktiyologlar tarafından monofilik olarak kabul edilmez - yani tek bir ortak atadan alınmıştır.
