BITNET, tam çünkü Çünkü Zaman Ağı, aslen Çünkü Orada Ağı, üniversitelerin, kolejlerin ve İnternet'in öncüsü olan diğer akademik kurumların bilgisayar ağı. BITNET üyelerinin katılmak istedikleri en az bir diğer kurum için bir giriş noktası görevi görmeleri gerekmekteydi ve bu da ağda yedek yol bulunmamasını sağlamıştır. "Noktadan noktaya" ağ olarak BITNET, bilgileri bir BITNET konumundan (düğüm olarak adlandırılır) diğerine nihai hedefine ulaşıncaya kadar dağıttı. Her noktada, dosya bir sonraki konuma geçirilinceye kadar iletildi ve tutuldu. BITNET, araştırma ve eğitimi e-posta gönderme, dosya alışverişi yapma ve kurumlar arasında metin tabanlı bilgi paylaşma aracı olarak destekledi.
BITNET, New York'taki New York Şehir Üniversitesi (CUNY) ve New Haven, Connecticut'taki Yale Üniversitesi'ndeki araştırmacıların mevcut kampüs ana bilgisayarlarını bağlayarak akademik bir ağ oluşturma ortak çabalarının ürünüdür. CUNY'den Ira H. Fuchs ve Yale'den Greydon Freeman, bilginleri ve araştırmacıları bilgisayar aracılı iletişim yoluyla birbirine bağlamak için mevcut iletişim protokollerini kullanma fikriyle geniş çapta itibar görüyorlar. 1981 baharında iki üniversite, kendi ana bilgisayarlarındaki hesapların iletişim kurmasını sağlamak için kiralık telefon devreleri kullandılar ve böylece sonunda BITNET olarak bilinen şeyi başlattılar. İki yıl içinde bağlantılı BITNET kurumlarının sayısı yaklaşık 20'ye yükseldi ve BITNET, Japonya'daki AsiaNet, Avrupa Akademik ve Araştırma Ağı (EARN) ve Kanada'daki NetNorth gibi uluslararası ağlara benzer ağlarla bağlantı kurdu.
1984 yılında, katılımcı kurum ve kuruluşlardan temsilciler, ağ politikaları ve prosedürleri oluşturmak ve uzun vadeli planlamaya başlamak için BITNET İcra Komitesi'ni oluşturdu. Aynı yıl ağ, merkezi destek hizmetleri sunan BITNET Ağ Bilgi Merkezi'nin (BITNIC) geliştirilmesine yardımcı olmak için IBM'den fon aldı. Bu finansman, katılımcı kurum ve kuruluşların ağı desteklemek için aidat ödemeye başladığı 1987 yılına kadar devam etti. Üyeler ayrıca, BITNET'i çalışır durumda ve düşük maliyetle tutmak için yazılım geliştirme ve hizmetler şeklinde büyük miktarda gönüllü destek sağladılar. Gerçekten de, muhtemel bir üyenin karşı karşıya olduğu tek gerçek gider mevcut ağa bağlanmak için kiralık bir hat satın almak olduğu için ağa katılmanın maliyeti minimum düzeydeydi.
BITNET'in en eşsiz özelliklerinden biri, LISTSERV posta listelerinin oluşturulmasıydı. LISTSERV yazılımı, posta listelerinin bakım ve yönetiminin bir insan moderatör yardımı olmadan gerçekleşmesini sağlayarak BITNET'teki tartışma gruplarının yönetimini otomatikleştirdi. LISTSERV'ler otomatik toplu posta gönderebilir ve geçmiş mesajların ve tartışmaların aranabilir bir dizinini koruyabilir. Ayrıca kişilerin, ana bilgisayara listeye abone olma (veya aboneliklerini iptal etme) isteklerini belirten bir e-posta göndererek üyelik başlatmasına (veya iptal etmesine) izin verdiler.
1987'de, ana bilgisayarları arasında homojen donanım ve yazılım içermeyen bir ağla ilgili sorunları çözmek için yeni bir protokol seti BITNET II tanıtıldı. BITNET II, artan bant genişliği kapasitelerinin verimli bir şekilde kullanılmasına yardımcı oldu.
1990'da BITNET, bir bilgisayar bilimi ve mühendisliği akademik ağı olan CSNET ile birleşerek CREN'i (Araştırma ve Eğitim Ağı Şirketi) oluşturdu. BITNET ağı 1991-92'de popülerlik zirvesine ulaştı ve 49 ülkede yaklaşık 1.400 üye bağlandı. Bundan kısa bir süre sonra akademik kurumların İnternet'e göçü başladı ve BITNET üyesi sayısı iki yıldan az bir sürede önemli ölçüde azaldı. 1996 yılına kadar CREN üyelerine BITNET kullanımını diğer araçlar lehine bırakmalarını önerdi, ancak CREN LISTSERV'e benzer liste yönetimi yazılımı geliştirmeye devam etti.
