Kent müziği olarak da bilinen kentsel çağdaş müzik, 1980'lerin ve 90'ların müzik türü, rit-blues veya geniş crossover çekiciliğine sahip ruh sanatçılarının kayıtlarıyla tanımlanır. Urban Contemporary, “siyah radyonun” yeterince geniş bir kitleye ulaşamayacağını hisseden reklamverenlere hitap etmek için tasarlanmış bir Amerikan radyo formatı olarak başladı.
Diskoların 1970'lerin sonlarında giderek artan popülaritesine yanıt veren Afrika-Amerika merkezli radyo, iki yeni, neredeyse eşanlamlı format, retronuevo ve sessiz fırtına yarattı (ikincisi Smokey Robinson isabetinden sonra adlandırıldı); her ikisi de ritim ve mavimsi ballad geleneğine bakan ince, pürüzsüz bir müzikal yaklaşımla karakterize edildi. Bu formatlarda en büyük başarıyı bulan sanatçılar arasında 1980'lerin başında kentsel çağdaş radyo formatına yol açan büyük geçit pop kitlesine ulaşan Anita Baker ve Luther Vandross da vardı. Motown sesi kadar hafif ve pop odaklı olmasa da, format “çok siyah” kabul edilen daha parlak veya maviye dayalı müzikten (Güney ruhu gibi) kaçındı. Büyük şehirlerin çok kültürlü çeşitliliğini hedefleyen kentsel çağdaş, Chaka Khan, Commodores, Earth, Wind and Fire, Janet Jackson ve Jeffrey Osborne gibi sanatçıların yanı sıra Phil Collins ve David Bowie gibi beyaz sanatçıları da içeriyordu. 1980'lerin sonunda birkaç sanatçı ritm ve blues tarzı vokalleri ve hip-hop ritimlerini eritmeye başladılar ve kendilerini kentsel çağdan uzaklaştılar (daha ham bir sese doğru iterken); yeni jack salıncak denilen bu yeni stil en çok yapımcılar Teddy Riley ve Babyface, şarkıcılar Keith Sweat ve Bobby Brown ve vokal grubu Bell Biv Devoe tarafından uygulandı.
