Petrol kumları ve zift gölleri (doğal bitüm) gibi birikintilerde bulunan veya ham petrolün (rafine bitüm) bir kalıntısı olarak elde edilen bitüm, yoğun, yüksek viskoziteli, petrol bazlı hidrokarbon. Bazı bölgelerde, özellikle Amerika Birleşik Devletleri'nde, bitüm genellikle asfalt olarak adlandırılır, ancak bu isim neredeyse evrensel olarak bir bitümlü bağlayıcıdaki çakıl, kum ve diğer dolgu maddelerinin karışımından yapılan yol kaplama malzemesi için kullanılır. Bitüm aynı zamanda katran veya zift olarak da adlandırılır - ancak, düzgün konuşmak gerekirse, katran kömürün karbonizasyonunun bir yan ürünüdür ve zift aslında kömür katranının damıtılmasından elde edilir.
Bitüm, ABD Jeolojik Araştırması tarafından, API gravitesi 10 ° 'den düşük ve viskozitesi 10.000 santipoizden fazla olan ekstra ağır bir yağ olarak tanımlanır. Doğal yataklarda normal olarak karşılaşılan sıcaklıklarda bitüm akmaz; bir borudan geçebilmek için ısıtılmalı ve bazı durumlarda daha hafif bir yağ ile seyreltilmelidir. Yoğunluğunu ve viskozitesini, daha hafif yağlarda bulunan, ancak bitümde yoğunlaşan asfaltenler ve reçineler olarak bilinen büyük hidrokarbon molekülleri olan kimyasal bileşimine borçludur. Ek olarak, bitüm genellikle nikel ve vanadyum gibi yüksek bir metal içeriğine ve azot, oksijen ve kükürt gibi metalik olmayan inorganik elementlere sahiptir. Bitümün kullanıldığı kullanıma bağlı olarak, bu elementler bitmiş üründen uzaklaştırılması gereken kirletici maddeler olabilir. En rafine bitüm, büyük miktarda doğal bitüm gibi asfalt ve çatı kiremitlerinin döşenmesinde kullanılır. Bununla birlikte, Kanada'nın petrol kumlarından çıkarılan bitümün çoğu sentetik ham petrole yükseltilir ve benzin de dahil olmak üzere tüm petrol ürünlerine dönüştürülmek üzere rafinerilere gönderilir.
