ekonomi
Birçok tartışma Columbia Nehri'nin ekonomik kalkınmasına damgasını vurdu. Bunlar arasında, kamu ve özel kuruluşlar arasındaki sorumluluk bölümü, balık yaşamı üzerindeki etkisi (özellikle somon) ve geleneksel Hint balıkçılık alanlarının kaybı, Columbia Valley Authority için öneriler, federal hükümetin hidroelektrik enerji geliştirme yatırımları ve Britanya Kolumbiyasındaki yukarı yönlü depolama rezervuarları için Kanada ile güç üreten gelir ve maliyetleri paylaşmaya yönelik düzenlemeler. Bununla birlikte, nehrin hidroelektrik ve sulama potansiyellerinden yararlanmak bölge ekonomisini geliştirmede etkili olmuştur.
Kolombiya'nın ana gövdesinin bu çok amaçlı gelişimi, 1930'larda federal hükümet tarafından Grand Coulee ve Bonneville barajlarının inşasıyla başladı. Nehrin Amerika Birleşik Devletleri'ndeki 1.290 fit (390 metre) düşüşünün neredeyse tamamı, ana nehirdeki 11 baraj tarafından, bir dizi “merdiven basamağı” na dönüştürüldü ve Britanya Kolumbiyasındaki barajlar ve üç adet yukarı akış depolama rezervuarıyla artırıldı. ABD ve Kanada arasında imzalanan bir anlaşmaya göre oluşturulmuştur. Columbia'daki dört alt baraj ve alt Yılan'daki dört baraj büyük gezinme kilitleri sağlar ve hepsi balık pasajlarıyla donatılmıştır.
Kolombiya'nın barajlarının en büyük ve en kompleksi olan Grand Coulee Barajı, güç talebi en yüksek olduğunda düşük kış akışını arttırıyor. 1970'lerde tamamlanan bir santral Kanada depolama kapasitesinden faydalanıyor ve baraj dünyanın en büyük hidroelektrik santrallerinden biri olmaya devam ediyor. Ayrıca, Kuzeybatı'daki türünün en büyük tek projesi ve Columbia Nehri'nin sulama için ilk büyük ölçekli kullanımı olan Columbia Havzası Sulama Projesi için Grand Coulee Barajı'nın ardındaki rezervuar olan Franklin D. Roosevelt Gölü'nden pompalanmaktadır. İlk su dağıtımı 1952'de daha önce adaçayı ve diğer çöl bitki örtüsü ile kaplı olan belirlenmiş arazilere yapıldı. Projenin planlanan alanının beşte üçü sulanmaktadır. Bu pahalı projenin maliyetinin büyük bir kısmı Grand Coulee Barajı'nda üretilen gücün satışı ile ödenmektedir.
Sistemdeki tüm elektrik santralleri, Kuzeybatı Pasifik'in tüm tesislerinin katıldığı bir güç ağının belkemiği olan yüksek voltajlı, federal sahip iletim hatlarıyla birbirine bağlanır. Bu sistem Kaliforniya eyaletindeki güç şebekesi ve Güneybatı Amerika ile bağlantılıdır; fazla Columbia River gücü yaz aylarında Güneybatıya satılır (ve kış aylarında Güneybatıya buhar tarafından üretilen güç).
1964'te başka bir anlaşma ile desteklenen Kanada Nehri Kolombiya Anlaşması (1961), Birleşik Devletler'in o eyaletteki güç ve sel kontrol faydalarını temsil eden Britanya Kolumbiyası meblağlarını ödemesini, Britanya Kolumbiyası'nın üç büyük baraj (iki ve Kolombiya'nın dördüncü barajını inşa etmeleri için (Montana'daki Kootenay'da).
