Formasyon uçuyor, iki veya daha fazla uçak hareket ediyor ve disiplinli, senkronize, önceden belirlenmiş bir şekilde manevra yapıyor. Tipik olarak bir hava şovunda görüldüğü gibi sıkı bir oluşumda, uçaklar birbirinden üç fit (bir metre) mesafeden daha az uçabilir ve sanki bir araya getirilmiş gibi tam bir uyum içinde hareket etmelidir.
Formasyon uçuşu, savaş uçaklarının keşif uçaklarına düşman topraklarına eşlik etmesiyle I.Dünya Savaşı'nda gelişti. Savaş filoları kısa sürede çiftler halinde savaşmanın kayıplarını azalttığını ve zaferlerini artırdığını keşfetti. 1918'e kadar en küçük savaş birimi oluşumunda uçan iki uçaktı. Oswald Boelcke, Max Immelmann ve Manfred von Richthofen (“Kızıl Baron”) gibi Alman uçuş liderleri, oluşum kurallarını kesinlikle uyguladılar.
Dünya Savaşları ile II. Dünya Savaşı arasında, askeri pilotlar farklı oluşumlar, mesafeler ve mevkilerle denemeler yapmaya devam ettiler. Kötü havalarda, havaalanına yakın veya hava gösterileri yaparken birbirlerine daha yakın uçtular. Kroslara giderken, düşmanı ararken ya da çarpışma riskini artıran ani ve keskin dönüşler gerektirebilecek durumlarda, “savaş yayılımı” olarak bilinen bir oluşumda birbirlerinden ayrıldılar. Yakın oluşumlardaki uçaklar bir metre kadar uzakta olabilirken, bir savaş yayılma formasyonunda modern jet motoru avcı uçakları birkaç yüz metre olabilir.
Tüm navigasyon, radyo yayınları ve taktik kararlar, tipik olarak en deneyimli pilot olan uçuş lideri tarafından verilir. Bir formasyondaki diğer pilotlar kanat adamlar olarak bilinir ve lideri takip etmek ve kurşun uçaklara göre sabit bir konumu korumak onların sorumluluğundadır. Buna “pozisyon tutma” denir. Uçaklar arasında göreceli konumdaki herhangi bir değişiklik, kanatlıların hareketi olarak kabul edilir.
Tek bir kanatçı durumunda hedefi, lider uçakta iki özellik seçerek ve bakış açısıyla aynı şekilde hizalayarak liderden uzaklığını sabit tutmaktır. Bu iki özelliğin hizalanmasındaki herhangi bir değişiklik, lidere göreli konumunun değiştiğini gösterir. Daha büyük oluşumlarda, diğer kanatçılar ya ön taraftaki düzlemde ya da yanlarında yer alır ya da bu uçağa kurşun uçağa bakar ve lider üzerinde pozisyon alırlar.
Başka bir uçağa yakın uçmak son derece tehlikeli olabileceğinden, hem sivil hem de askeri ortamlarda disiplin, uygulama, öngörülebilirlik ve katı kurallara uyma teşvik edilmektedir. Uçuşlara, tüm pilotların ne bekleyeceğini bilmesi için bilgi verilir ve böylece lider dışında hiç kimsenin radyoda konuşmasına gerek kalmaz. Liderler, kanatçılarını uçuş tutumu, oluşum pozisyonları, bölünmeler, yeniden birleşmeler ve radyo frekanslarındaki değişiklikleri uyarmak için el sinyalleri, kafa başları, uçak hareketleri veya radyo çağrıları kullanır.
En küçük oluşum birimine bölüm denir ve bir lider ve bir kanatçıktan oluşur. Birlikte uçan iki bölüme bölüm denir. Tüm kanatçıklar bir tarafta ve liderin biraz arkasında olan kademeli, popüler bir oluşumdur. Yan yana veya duvar oluşumunda, tüm uçaklar liderle aynı derecede ileriye doğrudur. Liderin her iki tarafında eşit sayıda kanatçıya sahip formasyona vic veya vee denir. Liderin hemen altında ve arkasında uçan bir uçak “yolun içindedir” veya yuva konumundadır. Yuvada bir, liderin her iki tarafında bir uçak bulunan elmas oluşumu, özellikle popüler bir ekran oluşumudur. Bir yandan liderin bir tarafında ve diğer tarafında iki tane olmak üzere dört düzlem gibi dört düzlemli dört parmak popüler bir savaş oluşumudur.
Askeri pilotlara, eğitimlerinin başlarında formasyonu uçurmaları öğretilir ve görev için bir uçak kıtlığı olmadığı sürece, güvenlik ve verimlilik için her zaman iki veya daha fazla kişilik gruplar halinde uçarlar. Bir bölüm veya bölüm genellikle bir iniş sahasında sıkı bir şekilde gelişir, bu da tüm uçakların ayrı ayrı gelmeleri durumunda geçecek sürenin bir kısmında inmesini sağlar.
En gelişmiş formasyon uçuşu, ABD Lacivert Melekleri, ABD Hava Kuvvetleri Thunderbirds ve birçok sivil hava gösterisi ekibi tarafından uçulanlar gibi formasyon akrobasisidir. Formasyon akrobasi, kapsamlı eğitim, uygulama, odaklanma ve disiplin gerektirir. Hızlı hız ve yüksek hızlanma (“g-kuvvetleri”) oluşumda kalmayı fiziksel olarak zor ve zihinsel olarak zorlu kılar.
