4 Temmuz 1966'da ABD Başkanı Lyndon B. Johnson tarafından yasaya imzalanan Federal Özgürlük Yasası (FOIA), Amerikan vatandaşlarına Federal dahil olmak üzere federal yürütme organları tarafından kendileri hakkında saklanan dosyaların içeriğini görme hakkı tanıdı Soruşturma Bürosu, Devlet ve Savunma birimleri ve İç Gelir Servisi. 1946 tarihli İdari Usul Kanunu'nda yapılan değişikliğin bir kodlaması olan FOIA, imzalanmasından bir yıl sonra yürürlüğe girmiştir ve o zamandan beri birçok kez değiştirilmiştir. Birçok eyalet ve mahkemenin kendi dosyaları için benzer erişim kuralları olmasına rağmen, Kongre, yargı sistemi ve eyalet hükümetleri tarafından tutulan dosyaların federal FOIA tarafından kapsanmadığı unutulmamalıdır.
FOIA dokuz bilgi kategorisinden muaftır. Bu muafiyetler, ulusal güvenlik için kısıtlanan bilgileri; kolluk soruşturma kayıtları; devlet çalışanlarının kayıtları, tıbbi kayıtları ve bankacılık kayıtları; devlet kaydının gerektirdiği ticari sırlar; iç hükümet kurumu muhtırası; petrol ve gaz kuyuları ile ilgili jeolojik ve jeofizik veriler; ve Kongre Yasası tarafından açıkça muaf tutulan her türlü materyal. Ayrıca FOIA, ajansların Federal Kayıt'ta hangi bilgilerin mevcut olduğuna dair bildirimde bulunması gerektiğini belirtir. Ayrıca, ajans görüşlerinin ve emirlerinin yanı sıra ajans kayıtlarının, işlemlerinin ve muafiyetlerle ilgili sınırlamaların da yayınlanmasını gerektirmiştir.
Yaklaşık 20 eyalette, ABD Kongresi'nin çabaları başarılı olmadan önce, kamuya açık bilgilerin kamuya açık olmasını yönlendiren yasalar zaten vardı. Federal yasa çıkarıldıktan kısa bir süre sonra, 50 eyaletin hepsi de benzer şekilde yasaları kasıyordu.
Bilgi özgürlüğünün tarihsel bağlamı
Amerika Birleşik Devletleri'nin ilk Kongresi'nin ilk oturumu, halkın hükümetin ne yaptığını bilme ihtiyacı konusunda endişeliydi. Bu oturum sırasında gerekli raporların en iyi nasıl sağlanacağı konusunda bazı tartışmalar oldu, ancak kongre eyleminde çok az gecikme oldu. 15 Eylül 1789'da Kongre, devlet sekreterinin, Kongre evlerinin her tasarısı, emri, kararı ve oylarının yanı sıra bu eylemlere yapılacak herhangi bir başkanlık itirazının ABD'de basılmış en az üç gazetede yayınlanmasını istedi..
Amerikan tarihinde erken çözüme kavuşma, hükümetin ifşa edilmesinin devam eden ve güçlendirici bir atmosfere işaret edebilse de durum böyle değildi. Açık çatışma zamanlarında açıklık ihtiyacı hakkında çok az tartışma vardı ve mahkemeler gizliliği hafifletmeye yönelik her türlü girişimi reddetti.
FOIA'nın yürürlüğe girmesinden önceki 20. yüzyıl etkinlikleri
Kongre, federal kurumları faaliyetleri hakkında düzenli olarak bilgi vermeye zorlamak için 1946 İdari Usul Kanunu'nu kabul etti. Ancak kanunun dili, ajansların hangi bilgilerin sunulacağına karar vermesine izin verdi. Yasanın eksikliklerinden kaynaklanan hayal kırıklığı, daha kongre duruşmalarına ve yürütme kolunu açmaya zorlama çabalarına yol açtı. Başkan Harry Truman'ın ordunun bilgi sınıflandırma sistemini tüm yürütme organlarının belgelerini içerecek şekilde genişletmesi, yasama organıyla işleri kolaylaştırmadı. Yönetici ayrıcalığını genişletmesi onu Kongre'ye sevdirmedi. 1950'ler ve Soğuk Savaş sırasında yürütme ajanslarının kamuoyunda daha fazla gözden geçirilmesi için mücadele bazı yasama üyeleri arasında sürekli bir öncelikti. Yürütme organının sadece halktan gelen talepleri reddetmekle kalmayıp, Kongre'den gelen talepleri giderek reddettiğine dair kanıtlar, 1959'da soruşturma başlatmaya ve mütevazi bir rapor yayınlamaya zorladı.
Kongreye ek olarak, Amerikan Gazete Editörleri Derneği, bilgi özgürlüğü sorunları hakkında bir rapor hazırlamak için bir komite kurdu. Halkın Bilme Hakkı: Kamu Kayıtlarına ve Bildirilerine Yasal Erişim 1953'te yayınlandı ve yazarı Harold L. Cross, daha sonra FOIA mevzuatını yazan kongre alt komitelerinin kaynağı oldu. Amerikan Barolar Birliği, Hoover Komisyonu gibi tüm İdari Prosedür Yasasının 1950'lerin ortalarında gözden geçirilmesini tavsiye etti.
1974 FOIA'nın revizyonu
1970'lerin başında FOIA hakkında birçok duruşma yapıldı. Bu faaliyetler sonucunda, Meclis ve Senato'nun her biri 1974 yılının sonlarında bir konferans komitesine giden değişiklik faturalarını geçtiler. Kararlaştırılan konferans raporu 8 Ekim 1974'te cumhurbaşkanına gönderildi. ayrı faturaların ele alındığı kanunda FOIA'nın mevcut materyallerin daha sık raporlanması, idari itiraz talep edildiğinde ajansın yanıt süresinin kısaltılması ve ajans tanımının tüm yürütme departmanlarını kapsayacak şekilde genişletilmesi kanunu.
Watergate soruşturmalarının iki yıl önce ve Başkan Richard Nixon'un istifası sonrasında (resmen 9 Ağustos 1974'te resmen kabul edildi), Başkan Gerald Ford yürütme organının çok fazla ifşa etmesinin uzun vadeli etkileri hakkında endişeliydi. Her ne kadar orijinal FOIA mevzuatını Kongre üyesi olarak desteklese de, icra koluna geçişi bakış açısını değiştirdi. Tasarıda değişiklik yapmak için bazı önerilerde bulunmasına rağmen, Kongre veto hakkını geçersiz kıldı ve FOIA değişiklikleri 19 Şubat 1975'te yürürlüğe girdi.
