Zencefil (Zingiber officinale), muhtemelen Güneydoğu Asya'ya özgü Zingiberaceae familyasından otsu çok yıllık bitki veya baharat, tatlandırıcı, gıda ve ilaç olarak kullanılan aromatik, keskin köksapı (yeraltı kökü). Jenerik adı Zingiber, baharatın singabera Sanskrit isminden gelen Yunan zingiberis'ten türetilmiştir. Hindistan ve Çin'de kullanımı eski çağlardan beri bilinmektedir ve 1. yüzyılda tüccarlar Akdeniz bölgesine zencefil almışlardır. 11. yüzyılda İngiltere'de çok iyi biliniyordu. İspanyollar fetihten hemen sonra Batı Hint Adaları'na ve Meksika'ya getirdi ve 1547'de zencefil Santiago'dan İspanya'ya ihraç edildi.
Baharat biraz ısırıcı bir tada sahiptir ve genellikle kurutulmuş ve öğütülmüş ekmekler, soslar, köri yemekleri, şekerlemeler, turşu ve zencefilli gazoz lezzetlendirmek için kullanılır. Taze köksap, yeşil zencefil, yemek pişirmede kullanılır. Soyulmuş rizomlar şurup içinde kaynatılarak korunabilir. Japonya'da ve başka yerlerde damakları temizlemek için yemekler veya yemekler arasında zencefil dilimleri yenir. Zencefil tıbbi olarak şişkinlik ve kolik tedavisinde kullanılır.
Yapraklı zencefil sapları yaklaşık bir metre yükseklikte büyür. Yapraklar 6 ila 12 inç (15 ila 30 cm) uzunluğundadır, uzar, iki dikey sırada değişir ve gövdeyi saran kılıflardan ortaya çıkar. Çiçekler, sarı ile kenarlı olabilen üst üste gelen yeşil bractlardan oluşan yaklaşık 1 inç kalınlığında ve 2 ila 3 inç uzunluğunda yoğun konik benzeri sivri uçlardadır. Her bract tek, küçük, sarı-yeşil ve mor bir çiçeği çevreler.
Zencefil kök ana çelikleri dikerek yayılır ve o kadar uzun süredir bu tür yetiştiriciliğin altındadır, artık tohuma gitmez. Hasat sadece rizomları topraktan kaldırarak, temizleyerek ve güneşte kurutarak yapılır. Kurutulmuş zencefil rizomları şekil olarak düzensiz, dallı veya avuç içidir. Renkleri koyu sarıdan açık kahverengiye kadar soluk buff'a kadar değişir. Zencefil sökülebilir (tüm mantar tabakasıyla); kısmen kazınmış; veya kazınmış veya soyulmuş (tüm mantarı, epidermisi ve hipodermisi çıkarılmış olarak).
Zencefil yaklaşık yüzde 2 uçucu yağ içerir; ana bileşen zingiberen ve baharatın keskin prensibi zingerondur. Yağ, gıda ve parfüm endüstrilerinde kullanılmak üzere rizomlardan damıtılır.
