Igor Vasilyevich Kurchatov, (12 Ocak 1903'te doğdu, Sim, Rusya — 7 Şubat 1960'da öldü, Moskova), ülkesinin ilk atom bombası, ilk pratik termonükleer bomba ve ilk nükleer reaktörün gelişimine rehberlik eden Sovyet nükleer fizikçisi.
Kurchatov'un babası bir sörveyör ve annesi bir öğretmendi. 1912'de aile Kırım'da Simferopol'e taşındı. Kurchatov, üç yıl sonra fizik diplomasıyla mezun olduğu Simferopol Devlet Üniversitesi'ne girdi. 1925 yılında, AF Ioffe'nin Leningrad'daki Sovyet Bilimler Akademisi Fiziko-Teknik Enstitüsü'ne (şimdi St.Petersburg) katılmaya davet edildi. Kurchatov'un ilk çalışmaları şu anda ferroelektrik denilen şeyle ilgiliydi. 1933'te araştırma alanlarını nükleer fiziğin olgunlaşma alanına kaydırdı, literatüre aşina oldu ve deneyler yaptı. Meslektaşları ile radyoaktivite üzerine yazılar yayınladı ve ilk Sovyet siklotronlarının yapımını denetledi.
1938'de Alman kimyager Otto Hahn ve Fritz Strassmann tarafından fisyon keşfi haberi, uluslararası fizik topluluğuna hızla yayıldı. Sovyetler Birliği'nde haberler, olası uygulamalar hakkında heyecan ve endişe kaynağıydı. Kurchatov ve meslektaşları, ortaya çıkan yeni araştırma problemlerini ele alarak, spontan fisyon, uranyum-235, zincir reaksiyonları ve kritik kütle üzerine deneyler ve makaleler yayınladılar. Bu sonuçlardan esinlenen Kurchatov ve meslektaşları, Ağustos 1940'ta Sovyet Bilimler Akademisi Başkanlığı'na uranyum sorunu üzerinde daha fazla çalışma yapılmasını öneren bir plan sundular. Akademi, atomun askeri öneminin farkındalığı arttıkça kendi planıyla karşılık verdi. 22 Haziran 1941'de Almanların Sovyetler Birliği'ni işgali ile nükleer fizyon araştırması durdu ve bilim adamları başka görevlere zorlandı. Kurchatov, gemileri manyetik madenlerden korumak için degaussing teknikleri üzerinde çalıştı ve daha sonra Sovyet Bilimler Akademisi PN Lebedev Fizik Enstitüsü'nde zırh laboratuvarını devraldı. 1943'ün başlarında, İngiliz ve Amerikan atom enerjisi projesi hakkında bir istihbarat raporu ve bir Alman atom bombası korkusu, Sovyet araştırma çabalarının yenilenmesine yardımcı oldu. Nisan 1943'te Kurchatov, Laboratuvar No. 2'nin (LIPAN) bilimsel direktörü oldu. Japonya'nın Hiroşima ve Nagazaki şehirlerinin bombalanmasından sonra, Sovyet Başbakanı Joseph Stalin bir çarpışma programı emretti ve Kurchatov'un sorumlulukları, ABD'deki Manhattan Projesi ile karşılaştırılabilir bir program uygularken muazzam bir şekilde büyüdü.
Kurchatov, Avrupa'daki ilk nükleer reaktörün inşasını yönetti (1946) ve ABD'nin ilk testini yaptıktan dört yıl sonra 29 Ağustos 1949'da test edilen ilk Sovyet atom bombasının geliştirilmesini yönetti. Kurchatov ayrıca Ağustos 1953'te yapılan önemli testler ve Kasım 1955'te daha modern bir tasarımla termonükleer bomba çabalarını denetledi.
Kurchatov'un önderliğinde araştırılan ve geliştirilen askeri olmayan askerî uygulamalar, nükleer enerjiyle çalışan buzkıran Lenin'in yanı sıra elektrik santrallerinin yanı sıra (ilk olarak 1954'te faaliyete geçmiştir) dahil edildi. Kurchatov ayrıca, bir füzyon reaktöründe füzyon sürecini başlatmak ve sürdürmek için gereken son derece yüksek sıcaklıkların kontrol altına alınmasına odaklanan “nihai güç kaynağı” nükleer füzyonu üzerine araştırmalar yürüttü.
Kurchatov, 1943 yılında Bilimler Akademisi'ne seçildi ve 1949, 1951 ve 1954'te Sosyalist Emek Kahramanı olarak ödüllendirildi. Bir başka onur, Moskova'daki Kremlin Duvarında gömülmesi ve enstitüsünün IV Kurchatov'a yeniden adlandırılmasıydı. 1960'da Atom Enerjisi Enstitüsü (Rusya Araştırma Merkezi Kurchatov Enstitüsü'nü 1991'de yeniden tasarladı). Ayrıca, Kurchatov Madalyası Bilimler Akademisi tarafından kurulmuş ve nükleer fizikte olağanüstü çalışmalar için ödüllendirilmiştir.
