Müzik festivali, genellikle belirli bir yerde bir dizi performans ve ulusal müzik, modern müzik veya önde gelen bir bestecinin eserlerinin tanıtımı gibi birleştirici bir temadan esinlenerek. Ayrıca sanatçılar veya besteciler için bir yarışma şeklinde olabilir.
Belirli bir ziyafetle ilişkili dini hizmetler dizisi, kilisede müzik festivali fikrini erken kurdu. Festival terimi modern anlamda ilk kez İngiltere'de kullanıldı. Başlangıçta yıllık bir yardım vaazı olan Din Adamlarının Oğulları Festivali ilk olarak 1655'te Londra'daki St. Paul Katedrali'nde verildi; Ünlü Üç Koro Festivali 1724'te kuruldu (1715'te daha eski bir form) ve yılda bir ve Gloucester, Worcester ve Hereford katedral kentlerinde rotasyona devam ediyor. Harp festivalleri İrlanda'da 18. yüzyılın sonuna doğru düzenlendi.
İngiltere'de laik müzik festivalleri 18. yüzyılda gerçekleşti; George Frideric Handel'e adanmış ilk kişi, 1784 yılında Londra'daki Westminster Abbey'de yapıldı. Handel festivalleri, 1857'den 1936'da bina yanana kadar Londra yakınlarındaki Kristal Saray'da düzenlenen üç yıllık Handel Festivalleri de dahil olmak üzere, 20. yüzyılda neredeyse kesintisiz olarak devam etti. Birmingham Festivali (1768'den 1769'dan 1912'ye kadar trienal) ancak 1800'lerde diğer bestecilerin müziğini de içerecek şekilde genişletildi. 18. ve 19. yüzyıllarda, çoğunlukla koro olan festivaller İngiltere'nin çeşitli şehirlerinde gelişti; Leeds Festivali'ni (üç yıllık) içerir. Glyndebourne Festivali (opera için) 1934'te Sussex'te kuruldu ve Edinburgh Uluslararası Müzik ve Drama Festivali 1947'de açıldı; 1945 yılında başlatılan Cheltenham Festivali modern müziğe adanmıştır.
Amerika Birleşik Devletleri'nde, 19. yüzyılda İngiliz modelinde birkaç büyük koro festivali düzenlendi. 1869 ve 1872'de ünlü grup yöneticisi Patrick Gilmore, 20.000 koro ve 1.000 orkestra, topçu ateşi ve çanlar içeren iki Barış Jübile festivali düzenledi. Özel olarak görevlendirilen çalışmalar yapan yıllık oda müziği festivalleri, Elizabeth Sprague Coolidge (Pittsfield, Mass., 1918) tarafından kuruldu ve 20. yüzyılda daha uzman olanları takip etti. 1937'de şef Serge Koussevitzky, Lenox, Mass yakınlarındaki Tanglewood'daki Berkshire Festivali'ni açtı.Yıllık Newport, RI, caz festivali (1954) de öne çıktı. 1960'larda ve 70'lerde birçok rock müzik festivali düzenlendi. Porto Riko'da İspanyol çellist Pablo Casals 1957'de kayda değer bir festival düzenledi. Diğer Latin Amerika festivalleri Venezüella'nın Karakas kentinde düzenlendi; Santiago, Şili; ve Buenos Aires, Arg.
19. yüzyılda her yıl Alman şehirlerinde çok sayıda festival düzenlendi. Bayreuth Festivali, Alman besteci Richard Wagner tarafından 1876'da operalarını ve müzik dizilerini özel olarak inşa edilmiş bir opera binasında sunmak üzere açıldı. Avusturya'nın Salzburg şehrinde Wolfgang Amadeus Mozart'ın doğum yeri olan ilk Mozart festivali 1877'de yapıldı. Daha sonra birçok bestecinin eserleri de dahil olmak üzere 1920'den beri yıllık bir yaz etkinliği oldu. Avrupa opera festivalleri arasında özellikle önemli olan Münih'te (1901 kuruldu), çoğunlukla Mozart, Richard Strauss ve Wagner'in çalışmalarına adanmıştır. Diğer önemli Avrupa festivalleri arasında her yıl 1933'te düzenlenen Maggio Musicale Fiorentino (Floransa Müzikal Mayıs); besteci Gian Carlo Menotti (1958) tarafından açılan Spoleto, İtalya festivali; ve 1948'den itibaren Besançon ve Aix-en-Provence, Fr.'de düzenlenen festivaller. Elektronik müzik de dahil olmak üzere macera dolu modern eserler, her yaz Darmstadt, Ger., festivallerinde (1946) duyulur.
Uluslararası Çağdaş Müzik Topluluğu, yeni doğanın modern eserlerini teşvik eder; 1922 yılında kurulmuş olup çeşitli Avrupa ve ABD şehirlerinde yaz festivalleri düzenlemiştir. Japonya'nın akasaka kentindeki ilk müzik ve drama festivali 1958'de düzenlendi.
Müzik de dahil olmak üzere sanatsal beceri yarışmaları çok eskidir; müzikal yarışmalar Delphi'deki 6. yüzyıl MÖ Pythian Oyunlarının bir parçasıydı. Galler'deki eisteddfod - aslında şair şarkıcılar (şair şarkıcılar), ancak şimdi diğer sanatlar da dahil olmak üzere - 12. yüzyılda veya daha önce başladı ve 12. yüzyılda baş belası Puy Notre Dame'de müzik yarışmaları düzenledi, Saumur yakınlarında, Fransa'da. Wartburg, Ger.'daki Meistersingers tarafından düzenlenen şarkı yarışması 13. yüzyıldan başlıyor.
18. yüzyıl İngiltere'sinde lokal şarkı söyleme yarışmaları, tavernalardaki şarkıcı grupları tarafından gerçekleştirildi. 19. yüzyılda, amatör müzisyenler arasında şarkı söyleme ve bando yarışmaları popüler hale geldi ve tanınmış figürlerle yargılandı.
1790'da Amerika Birleşik Devletleri'nde Dorchester ve Mass. Stoughton'dan şarkıcılar Dorchester'da yarıştı. Öğrenciler arasında benzer amatör aktiviteler daha sonra teşvik edildi; 20. yüzyılda, okullar ve kolejler arasında grup, koro ve orkestra yarışmaları büyük çapta düzenlenmiştir.
20. yüzyılda, profesyonel sanatçıların kariyerlerini desteklemek için yeni bir uluslararası rekabet biçimi düzenlendi. Bu tür yarışma festivalleri arasında Chopin Uluslararası Piyanistler Yarışması (1927, Varşova); Belçika Kraliçesi Elisabeth kemancılar, piyanistler ve besteciler ödülünü aldı (1937'de başladı, Brüksel); ve piyanistler, kemancılar ve çellistler için Çaykovski yarışması (1958, Moskova başladı).
