Geliştirilmiş radyasyon savaş başlığı olarak da adlandırılan nötron bombası, minimum patlama ve ısı üretecek, ancak büyük miktarda ölümcül radyasyon yayan özel nükleer silah türü. Bir nötron bombası, geleneksel bir patlayıcı tarafından ateşlenen birkaç kilogram plütonyum veya uranyumun, birkaç gram döteryum-trityum içeren bir kapsülde bir füzyon patlamasını ateşlemek için bir “tetikleme” görevi göreceği küçük bir termonükleer bombadır. Bomba, 1945'te Hiroşima, Japonya'yı harap eden 15 kilotonluk patlamanın sadece bir kilotonluk bir verimine veya patlayıcı gücüne sahip olabilir. Patlama ve ısı etkileri sadece birkaç yüz metrelik bir alanla sınırlı kalacaktı. ancak biraz daha büyük olan 1.000-2.000 metrelik bir yarıçap içinde füzyon reaksiyonu güçlü bir nötron ve gama radyasyonu dalgası fırlatacaktır. Yüksek enerjili nötronlar, kısa ömürlü olmalarına rağmen, zırh veya birkaç metre toprağa nüfuz edebilir ve canlı doku için son derece yıkıcı olabilir. Kısa menzilli yıkıcılığı ve uzun menzilli etkilerinin olmaması nedeniyle, nötron bombası savaş alanındaki tank ve piyade oluşumlarına karşı oldukça etkili olabilir, ancak yakındaki şehirleri veya diğer nüfus merkezlerini tehlikeye atmayabilir. Kısa menzilli bir füze ile fırlatılabilir, bir topçu silahıyla ateşlenebilir veya muhtemelen küçük bir uçak tarafından teslim edilebilir.
Nötron bombası 1950'lerde Amerika Birleşik Devletleri'nde tasarlandı ve ilk olarak 1960'larda test edildi. 1970'lerde kısa bir süre için, patlayan savaş başlığı tarafından salınan yüksek enerjili nötronların nabzının inaktive olacağı veya vaktinden önce patlayacağı beklentisiyle Sprint antiballistik füzesine (bakınız Nike füzesi) gelişmiş bir radyasyon savaş başlığı takıldı. Ayrıca 1970'lerde, nötron bombasının bazı Amerikan askeri planlamacıları tarafından uygun bir caydırıcı etkiye sahip olduğu düşünüldü: nötron bomba karşı saldırı korkusunu uyandırarak batı Avrupa'nın zırhlı bir toprak işgalini caydırmak. En azından teoride, savunucu bir NATO ülkesi Varşova Paktı tank mürettebatını kendi şehirlerini yok etmeden veya kendi nüfusunu ışınlamadan imha etmek için bombanın kullanılmasına izin verebilir. Bu amaçla, kısa menzilli Lance füzesi ve 200 mm'lik (8 inç) bir top mermisi için geliştirilmiş radyasyon savaş başlıkları yapıldı. Ancak, diğer askeri stratejistler “temiz” bir nükleer silah almanın yalnızca tam ölçekli bir nükleer santrale girme eşiğini düşürebileceği konusunda uyarıda bulundu ve bazı sivil gruplar “temiz” etiketini öldürülen bir silaha uygulama fikrine itiraz ettiler mülkiyet korunurken ışınlama yoluyla. Savaş başlıkları Avrupa'da asla konuşlandırılmadı ve ABD üretimi 1980'lerde durduruldu. 1990'lara gelindiğinde, Soğuk Savaş'ın karşı karşıya gelmesiyle, hem füze savaş başlıkları hem de topçu mermileri geri çekildi.
Diğer ülkeler, Sovyetler Birliği, Fransa ve Çin (muhtemelen ABD'den çalınan planları kullanarak) dahil olmak üzere 1970'lerde ve 80'lerde nötron bombalarını test etti.
