Radyo teleskop, bir radyo alıcısı ve dünya dışı kaynaklardan yayılan yaklaşık 10 metre (30 megahertz [MHz]) ve 1 mm (300 gigahertz [GHz]) dalga boyları arasındaki radyo frekansı radyasyonunu tespit etmek için kullanılan bir anten sisteminden oluşan astronomik alet yıldızlar, galaksiler ve kuasarlar gibi. (Bkz. Radyo ve radar astronomi.)
Dünya dışı radyo emisyonu ilk olarak 1933'te Bell Phone Laboratories'de mühendis olan Karl Jansky tarafından kısa dalga girişiminin nedenini araştırırken bildirildi. Jansky, bir pikap üzerine yönlü bir radyo anteni monte etti, böylece karışan sinyallerin yönünü belirlemek için gökyüzünün farklı bölümlerine yönlendirebildi. Sadece uzak fırtınalardan kaynaklanan parazitleri tespit etmekle kalmadı, aynı zamanda Samanyolu Gökadasının merkezinden bir radyo “gürültü” kaynağı da buldu. Kozmik radyo dalgalarının bu ilk tespiti halktan büyük ilgi gördü, ancak yalnızca astronomi topluluğundan dikkat çekti.
Bir radyo mühendisi ve amatör radyo operatörü olan Grote Reber, Jansky'nin kozmik radyo gürültüsü araştırmasına devam etmek için ABD'nin Wheaton kentindeki arka bahçesinde 9.5 metrelik parabolik bir reflektör inşa etti. 1944'te gökyüzünün ilk radyo haritasını yayınladı. II. Dünya Savaşı sona erdikten sonra, askeri radar için geliştirilen teknoloji astronomik araştırmalara uygulandı. Artan boyut ve sofistike radyo teleskopları önce Avustralya ve Büyük Britanya'da, daha sonra Amerika Birleşik Devletleri ve diğer ülkelerde inşa edildi.
