Kazıları Mezopotamya'nın eski uygarlıkları hakkındaki bilgileri büyük ölçüde artıran İngiliz arkeolog Sir Austen Henry Layard, (5 Mart 1817, Paris doğdu - 5 Temmuz 1894, Londra öldü).
1839'da Londra hukuk bürosundaki görevinden ayrıldı ve Anadolu ve Suriye üzerinden at sırtında maceralı bir yolculuğa başladı. 1842'de İngiltere'nin İstanbul Büyükelçisi Sir Stratford Canning, onu gayri resmi diplomatik görevler için kullandı. Musul, Osmanlı Mezopotamyası (şimdi Irak'ta) civarında çok fazla zaman harcayan Layard, İncil'deki ünlü şehirleri bulmak ve ortaya çıkarmakla giderek daha fazla ilgilenmeye başladı. Calah'ın Asur başkenti olan Misiming Nimrūd, Nineveh için orada kazı yaptı (1845–51) ve 9. ve 7. yüzyıl krallarının saraylarının kalıntılarını ve çok sayıda önemli sanat eserini keşfetti. Bunlar arasında Kral II. Ashurnasirpal döneminden kalma heykeller ve İngiliz Müzesi'nin en değerli hazineleri arasında kalan devasa kanatlı bir boğa vardı.
Ünlü ve benzeri görülmemiş başarısından sonra, dikkatini 1849'da Dicle Nehri'nin doğu kıyısında, Nineveh'i bulduğu Musul'un höyüğüne çevirdi. Yeni çabası Sennacherib sarayını ve birçok olağanüstü eseri ortaya çıkardı. Bununla birlikte, belki de en önemlisi, Asur ve Babil kültürü ve tarihi hakkında çok şey öğrenilen devlet arşivlerinden çok sayıda çivi yazısı tabletinin keşfiydi. Ayrıca Ashur, Babylon, Nippur ve Babil ve Asur'daki diğer sitelerde sondajlar yaptı. Bu seferin bir açıklaması olan Ninova ve Babil Harabeleri'ndeki Keşifleri (1853) son derece popülerdi.
Hükümet ve diplomaside daha sonraki kariyeri boyunca Layard, Parlamento'da (1852-57 ve 1860-69) görev yaptı, dışişleri sekreteri (1861-66) altına girdi ve eserler ve özel konsey başkanı (1868) ve büyükelçi olarak atandı İstanbul'da (1877-80). 1878'de şövalyeydi.
