Kuyruklu yıldız astronomi

Kuyruklu yıldız, güneşin yörüngesinde uçucu buzlardan oluşan kompozisyonunun önemli bir kısmı ile yörüngede dönen küçük bir cisim. Bir kuyruklu yıldız Güneşe yaklaştığında, buzlar süblimleşir (doğrudan katıdan gaz fazına gider) ve sürüklenen toz parçacıklarıyla birlikte, koma olarak bilinen kuyruklu yıldız çekirdeği çevresinde parlak bir çıkış atmosferi oluşturur. Komada bulunan toz ve gaz uzaya serbestçe akarken, kuyruklu yıldız biri kuyruk haline getirilmiş, biri iyonize moleküller ve radikaller ve tozdan oluşur. Kuyruklu yıldız kelimesi Yunanca "uzun saçlı" anlamına gelen κομητης (kometes) kelimesinden gelir. Gerçekten de, yeni keşfedilen bir nesnenin bir kuyruklu yıldız mı yoksa bir asteroit mi olduğu için standart gözlemsel test olan parlak koma görünümüdür.