Kontrast ortamıX-ışını filminde nispeten daha açık bir görünüme, yani daha kesin bir görüntüye neden olan X ışını ile nispeten opak olan madde. Akciğerler gibi bazı vücut yapıları, röntgen filmlerinde ve floroskopik görüntülerde, kendilerini ayıran havanın ve pulmoner dokunun kendisinin X-ışını emme gücü arasındaki keskin farktan dolayı gösterir. Emme gücündeki bu farklılığa kontrast denir. Büyük ölçüde kas ve kandan oluşan kalp, ona bitişik hava dolu akciğerlerle güçlü bir tezat oluşturur, ancak hemen hemen altındaki karaciğer ile neredeyse hiç yoktur; kemikler, içerdikleri kalsiyum fosfat nedeniyle çevreleyen kas ve kemiğin çeşitli kısımlarından birbirinden ayrılır. Bununla birlikte, büyük ölçüde, X-ışını incelemesinin klinik yararlılığı, yapay kontrast madde kullanımına bağlıdır. En yaygın olarak kullanılan opak ortam baryum sülfattır. Suya karıştırılmış ve genellikle aromalı olan bu çözünmeyen ağır metal tuzu, yemek borusu ve midesinin incelenmesi için hasta tarafından yutulur; rektum, kolon ve terminal ileumu incelemek için baryum lavmanı olarak da kullanılır. İyotlu organik bileşikler safra kesesi, idrar yolu, kan damarları, dalak, karaciğer ve safra kanallarının incelenmesi için kullanılır. Bronşların sadece içerilen havanın kontrastı ile elde edilenden daha iyi X-ışını görselleştirilmesi, kısmen iyotla doymuş doymamış bitkisel yağın bronş ağacına sokulmasıyla mümkün olur. Bronkografide ve omurilik kanalının incelenmesinde (miyelografi) bir etil iyodofenilundesilat emülsiyonu da kullanılır. Ayrıca tanısal görüntülemeye de bakın.
