Kuiper kuşağı, Edgeworth-Kuiper kuşağı olarak da bilinir, Neptün gezegeninin yörüngesinin ötesinde Güneş etrafında dönen buzlu küçük cisimlerin düz halkası. Hollandalı Amerikalı gökbilimci Gerard P. Kuiper için seçildi ve yörüngeleri güneş sisteminin düzlemine yakın olan dış gezegenlerin oluşumundan kalanlar olduğu varsayılan yüz milyonlarca nesneyi içeriyor. Kuiper kuşağının gözlenen kısa süreli kuyruklu yıldızların çoğunun, özellikle de Güneş'in 20 yıldan az bir sürede yörüngede olanların ve dev gezegenlerin yörüngesinde bulunan buzlu Centaur nesnelerinin kaynağı olduğu düşünülmektedir. (Bazı Centaurlar, Kuiper kuşağı objelerinden [KBO'lar] kısa süreli kuyruklu yıldızlara geçişi temsil edebilir.) Varlığının onlarca yıl olduğu varsayılsa da, Kuiper kuşağı, önkoşul büyük teleskopların ve hassas ışık dedektörlerinin 1990'lara kadar fark edilmeden kaldı. kullanılabilir hale geldi.
KBO'lar Güneş'ten ortalama Neptün yörüngesel mesafesinden daha büyük bir yörüngede yörüngede (yaklaşık 30 astronomik birim [AU]; 4,5 milyar km [2,8 milyar mil]). Kuiper kuşağının dış kenarı daha kötü tanımlanmıştır, ancak nominal olarak, bir nesnenin yaptığı 2: 1 Neptün rezonansının yeri olan 47.2 AU'dan (7.1 milyar km [4.4 milyar mil]) daha fazla yaklaşmayan nesneleri hariç tutar. Neptün'ün her ikisi için bir yörünge. Kuiper kuşağı, Eris, Pluto, Makemake, Haumea, Quaoar ve diğer milyonlarca büyük gövdeden oluşan büyük nesneleri içerir.
Kuiper kuşağının keşfi
İrlandalı gökbilimci Kenneth E. Edgeworth 1943'te güneş sisteminin küçük cisimlerinin dağılımının bugünkü Plüton mesafesiyle sınırlı olmadığını söylediler. Kuiper, 1951'de daha güçlü bir vaka geliştirdi. Güneş sisteminin oluşumu sırasında gezegenlere çarpması gereken cisimlerin kütle dağılımının bir analizinden çalışarak, Kuiper, çok miktarda küçük buzlu cismin - aktif olmayan kuyruklu yıldız çekirdeğinin - ötesinde olması gerektiğini gösterdi Neptün. Bir yıl önce, Hollandalı gökbilimci Jan Oort, şimdi Oort bulutu olarak adlandırılan, kuyruklu yıldızların sürekli olarak yenileneceği çok daha uzak bir küresel buzlu cisimlerin varlığını önermişti. Bu uzak kaynak, uzun dönemli kuyruklu yıldızların kökenini, 200 yıldan daha uzun dönemleri olanları yeterince açıkladı. Bununla birlikte Kuiper, Güneş'in etrafındaki tüm gezegenlerle aynı yönde ve güneş sisteminin düzlemine yakın yörüngede dönen çok kısa dönemlere (20 yıl veya daha az) sahip kuyruklu yıldızların daha yakın, daha düzleştirilmiş bir kaynak gerektirdiğini belirtti.. 1988'de Amerikalı astronom Martin Duncan ve çalışma arkadaşları tarafından açıkça yeniden ifade edilen bu açıklama, doğrudan tespit edilinceye kadar Kuiper kuşağının varlığı için en iyi argüman oldu.
1992'de Amerikalı gökbilimci David Jewitt ve yüksek lisans öğrencisi Jane Luu (15760) ilk KBO olarak kabul edilen 1992 QB 1'i keşfetti. Gövde, parlaklığından tahmin edildiği gibi yaklaşık 200–250 km (125–155 mil) çapındadır. Gezegen sisteminin düzleminde Güneş'ten yaklaşık 44 AU (6.6 milyar km [4.1 milyar mil]) mesafede neredeyse dairesel bir yörüngede hareket eder. Bu, ortalama 39,5 AU yarıçapına (5,9 milyar km [3,7 milyar mil]) sahip olan Pluto yörüngesinin dışındadır. 1992 QB 1'in keşfi, astronomları diğer KBO'ları tespit etmenin fizibilitesi konusunda uyardı ve 20 yıl içinde yaklaşık 1.500 keşfedildi.
Parlaklık tahminlerine dayanarak, bilinen daha büyük KBO'ların boyutları, Pluto'nun en büyük ayı olan 1,208 km (751 mil) çapında olan Charon'un boyutuna yaklaşır veya aşar. Eris adı verilen bir KBO, bu çapın iki katı gibi görünüyor - yani Plüton'un kendisinden sadece biraz daha küçük. Neptün'ün yörüngesinin dışındaki konumlarından dolayı (ortalama yarıçap 30,1 AU; 4,5 milyar km [2,8 milyar mil]), aynı zamanda trans-Neptunian nesneleri (TNO) olarak da adlandırılır.
Eris gibi birçok KBO, 1990'lardan itibaren neredeyse Pluto kadar büyük olduğundan, gökbilimciler Pluto'nun gerçekten bir gezegen mi yoksa Kuiper kuşağındaki en büyük bedenlerden biri olarak mı düşünüleceğini merak ettiler. Kanıtlar, Pluto'nun 1992 QB 1'den 62 yıl önce keşfedilen bir KBO olduğunu belirtti ve 2006'da Uluslararası Astronomi Birliği Pluto ve Eris'i cüce gezegenler olarak sınıflandırmaya oy verdi.
