Kel kartal, (Haliaeetus leucocephalus), sadece Kuzey Amerika'ya özgü tek kartal ve ABD'nin ulusal kuşu.
Kel kartal aslında nehirler ve büyük göller boyunca iç kısımlarda görülen bir deniz kartalıdır (Haliaeetus türleri). Yetişkin erkek yaklaşık 90 cm (36 inç) uzunluğunda ve 2 metre (6.6 feet) kanat açıklığına sahiptir. Erkeklerden biraz daha büyük büyüyen dişiler, 108 cm (43 inç) uzunluğa ulaşabilir ve 2,5 metre (8 feet) kanat açıklığına sahip olabilir. Her iki cinsiyet de koyu kahverengi, beyaz başlı ve kuyrukludur. Kuş aslında kel değil; adı beyaz tüylü başının göze çarpan görünümünden kaynaklanmaktadır. Gaga, gözler ve ayaklar sarıdır.
Kel kartal yuvası, kolay su uçuşunda bulunan büyük, izole bir ağaç veya kaya zirvesine inşa edilmiş büyük bir çubuk platformudur. Yuvalar genellikle yaklaşık 1,5 metre genişliğindedir, ancak eski yuvalar bu boyutun neredeyse iki katı olabilir. İçine yerleştirilen iki veya üç yumurtanın yumurtadan çıkması bir aydan biraz daha uzun sürer. Her iki ebeveyn de gençlerin kuluçka ve beslenmesinde paylaşır. Olgunlaşmamış kuşlar beyazımsı kuyruk ve kanat astarları ile kahverengidir, ancak saf beyaz kafa ve kuyruk tüyleri kuşlar dört ila beş yaşına kadar görünmez.
Kel kartallar, pençeleriyle balıkları sudan koparırlar ve bazen deniz kuşlarını balık bulma aracı olarak takip ederler. Kel kartallar balıklarının ospreylerini de soyarlar. Canlı balıkların yanı sıra, kel kartallar diğer kuşları, küçük memelileri, yılanları, kaplumbağaları ve yengeçleri de avlar ve kolayca leş yiyorlar.
Kel kartallar, 1782'de Amerikan ulusal kuşu ilan edildiğinde yüz binlerce kişide numaralanmış olabilir, ancak insan faaliyetleri ve zulüm nedeniyle sayıları önümüzdeki iki yüzyıl boyunca istikrarlı bir şekilde azaldı. Kuşlar spor için, eyalet ve federal hükümetler tarafından sunulan nimetler için avlandılar ve çiftlik hayvanlarını tehdit ettikleri düşünülüyordu. Kartalların balık tuzaklarına tünemiş ve somonu korkutduğu Alaska'da (sonunda bir tuzak, tuzağa düşmeyi caydırmak için cihazlarla takarak üstesinden gelir), Alaska kelle avcıları 1917–52 döneminde 100.000'den fazla kartalı öldürdü. ABD hükümetinin 1940 tarihli Kel Kartal Koruma Yasası, kel kartalları öldürmeyi yasadışı hale getirdi (Alaska muaf tutuldu), ancak öncelikle Dünya Savaşı'ndan sonra yaygın tarımsal kullanıma giren pestisit DDT'nin etkileri nedeniyle kuşların sayıları azalmaya devam etti II. Bu pestisit kuşların dokularında birikir ve yumurtalarının kabuklarının oluşumuna müdahale eder; yoğun kontamine kuşlar tarafından atılan ince, zayıf kabuklar kolayca kırıldı ve daha az genç üretildi. 1960'lı yılların başlarında, Amerika Birleşik Devletleri'ndeki kel kartalların sayısı 450 yuvalama çiftinden daha azına düşmüştü.
1972'de DDT kullanımı Amerika Birleşik Devletleri'nde yasaklandı ve 1978'de ABD hükümeti kel kartalın en kuzeydeki eyaletlerin birkaçı hariç tümünde nesli tükenmekte olan bir türü ilan etti. 1980'lerin sonunda, bu önlemler kuşların vahşi doğada sayılarını yenilemelerini sağlamıştır. Kel kartal, 1995 yılında tehlike altındaki durumdan tehdit altındaki duruma yeniden sınıflandırıldı; bu sırada, alt 48 eyalette yaklaşık 4.500 yuvalama çifti vardı. 2000 yılında nüfus 6.300 çiftin üzerine çıkmış ve 2007'de kel kartal ABD nesli tükenmekte olan ve tehdit altındaki türler listesinden çıkarılmıştır.
Tüm şahinler ve kartallar gibi, kel kartal da Falconiformes takımının Accipitridae ailesine aittir.
