Bir NEO'nun tehlike potansiyelinin belirlenmesi
Bir NEO ilk keşfedildiğinde, yörüngesi ve büyüklüğü belirsizdir. Keşif gezisi sırasında yeterli gözlem yapılırsa, oldukça iyi bir yörünge hesaplanabilir. Bununla birlikte, uygulamada, ilk görünüş sırasında az sayıda yörünge güvenilir bir şekilde belirlenir ve daha sonra nesnenin aradaki pozisyonunun nasıl değiştiğini öğrenmek için gözlemleri gerekir. Boyutunu belirlemek için gözlemler nadiren yapılır (belki de 100'de birkaçı gözlemlenir), çünkü radar veya termal kızılötesi radyometri gibi özel teknikler gerektirirler; daha ziyade, bir NEO'nun büyüklüğü parlaklığından tahmin edilir. Bu şekilde tahmin edilen boyutlar yaklaşık 2 kat daha belirsizdir, yani 1 km (0,6 mil) çapında olduğu bildirilen bir nesnenin çapı 0,5 ile 2 km (0,3 ve 1,2 mil) arasında olabilir.
Çoğu durumda, bir nesnenin yeterli şekilde gözlemlenmesi, Dünya ile çarpışma şansının ihmal edilebilir olduğunu belirleyecektir. Bununla birlikte, bazı durumlarda, ek gözlem için bir fırsat yoktur. Bu, örneğin nesne küçük olduğunda ve Dünya'ya çok yakın geçerken keşfedildiğinde olur; hızlı bir şekilde daha fazla gözlemlemek çok zayıf olur. Kötü hava koşulları nedeniyle daha büyük ve daha uzak bir nesne bile kaybolabilir (arama programları için gözlem alanlarının seçiminde dikkate alınan bir faktör). Güvenilir bir yörüngeyi hesaplamak için gereken gözlemler olmadan, nesnenin Dünya'ya gelecekteki yakın yaklaşımlarının tahmini oldukça belirsizdir.
Hesaplamalar, yaklaşık 200 metreden (656 fit) daha büyük olduğu tahmin edilen bir NEO'nun önümüzdeki yüzyılda veya iki yılda Dünya'ya çarpabileceğini gösterdiğinde, nesneye potansiyel olarak tehlikeli bir asteroit (PHA) denir. 2019 itibariyle yaklaşık 2.000 tanımlanmış PHA vardı. PHA'ların gözlemleri, yörüngeleri gelecekteki pozisyonlarının güvenilir bir şekilde tahmin edilebildiği noktaya kadar rafine edilene kadar devam eder.
Bir nesne PHA listesinde kalırken, tehlike potansiyeli, 1999 yılında uluslararası bir NEO konferansında sunulduğu İtalya'nın Torino kentinden (İtalyanca: Torino) adını alan bir gösterge olan Torino Etki Tehlike Ölçeği ile tanımlanmaktadır. Ölçeğin amacı, garanti edilen kamu kaygısı düzeyini ölçmektir. Ölçeğin 0 ile 10 arasında tamsayı olan değerleri, hem bir nesnenin çarpışma olasılığına hem de tahmini kinetik enerjisine dayanır. Belirli bir nesnenin değeri, olasılık ve enerji tahminleri ek gözlemlerle rafine edildikçe değişebilir.
Torino ölçeğinde, 0 değeri, bir çarpışma olasılığının sıfır veya aynı boyutta rastgele bir nesnenin önümüzdeki birkaç on yıl içinde Dünya'ya çarpma olasılığının çok altında olduğunu gösterir. Bu atama, çarpışması durumunda Dünya'nın yüzeyine dokunma olasılığı düşük olan herhangi bir küçük nesne için de geçerlidir. 10 değeri, bir çarpışmanın kesin olarak gerçekleştiğini ve küresel bir iklim felaketine neden olabileceğini gösterir; bu tür olaylar 100.000 yıl veya daha uzun zaman aralıklarında gerçekleşir (Kretase Dönemi'nin sonunda kitlesel yok olma olayı buraya düşer). Ara değerler, etkileri çeşitli olasılık ve yıkıcılık düzeylerine göre sınıflandırır. Bir Torino ölçeği değeri, garanti edilen aciliyet seviyesini daha da ileriye taşımak için her zaman yakın karşılaşmanın öngörülen tarihiyle birlikte rapor edilir. Torino ölçeğinin uygulanmasından bu yana, 2004'teki keşfinden kısa bir süre sonra, 13 Nisan 2029'da yüzde 1,6'lık bir etki olasılığına sahip olan asteroit Apophis için 4'e ulaşıldı, ancak sonraki gözlemler Apophis'in yörüngesindeki belirsizliği azalttı, ve Torino seviyesi 0'a düştü. Diğer nesneler genellikle ilk Torino değerlerini 1 ya da daha fazla aldı, ancak gerekli ek gözlemler yapıldıktan ve daha doğru yörüngeler hesaplandıktan sonra bu değerler hayali oldu.
